이 책은 다양한 도시이론과 실제 적용사례를 체계적으로 정리하고 있다. 저자가 3년간에 걸쳐 미국과 유럽 도시를 돌아보며 정리한 생생하고 참신한 현장 보고서이자, 21세기 도시계획의 새로운 조류를 보여주고 있는 보고서이기도 하다. 도시의 계획적 개발 및 불량지역의 재개발과 관련한 이론과 수법을 알기 쉽게 정리하고 있으며, 또한 도시계획 이론이 실제로 어떻게 적용되었고, 어떤 결과로 나타났는지에 대하여 자세히 설명하고 있다.

특히, 지속가능한 도시를 실현하기 위한 도시이론으로 ‘콤팩트시티’라는 개념을 소개하고 있다. 우리나라에서는 ‘압축도시’라고 불리는 계획기법이다. 이 이론을 구체화한 도시설계이론으로 ‘뉴어버니즘’과 ‘어번빌리지’가 있다. 우리에게도 낯익은 이 계획기법들이 미국과 영국 등의 선진국에서 실제로 어떻게 적용되고 있는지 최신 동향을 생생하게 전달하고 있다. 구체적으로 교통 혼잡 해소, 구도심 및 기성시가지의 쇠퇴 방지, 환경오염 완화, 도시의 무질서한 확산 방지, 주민 삶의 질 개선을 위한 다양한 도시정책 및 계획기법들을 소개하고 있다.

최근 도시계획에 대한 주민들의 관심이 높아지고 있다. 일본 각지에는 도시계획에 참여할 목적으로 구성된 시민단체, NPO가 무수히 생겨나고 있고, 필자가 살고 있는 가고시마(鹿?島) 시에도 60여 개의 단체들이 활동하고 있다. 향후 대량의 퇴직자가 배출될 것으로 예상되고 있는 전후 베이비붐 세대 중에는 노후를 도시계획에 참가하면서 지내고자 하는 이들도 많을 것으로 생각된다. 도시재생법과 경관법이 제정됨으로써 지역 주민이 도시계획의 전개 과정에 참가할 수 있는 기회가 급격히 증가하고 있다. 본격적으로 주민에 의한 도시계획 시대가 왔다고 말할 수 있다. 일본은 경제적으로는 세계 유수의 대국이 되었지만, 생활면에 있어서는 아직도 그 점을 실감할 수 없다. 대부분의 국민들은 그 이유 중 하나로 생활환경이 빈약하기 때문이라는 점을 꼽았다. 이것은 결국 지금까지의 도시계획과 지역계획의 부실함을 드러내는 것이다. 따라서 이 책이 제시하는 다양한 사례가 향후의 도시계획 발전에 실마리를 제공할 수 있으면 한다.