민족은 현대사에서 매우 중요한 개념이다. 누구나 민족을 이야기하지만 각자 다른 의미와 용도로 사용하여 추상화와 공동화가 심하게 이루어진 개념이기도 하다. 객관적?과학적인 의미 전달을 위해 사용되지 않고, 자신의 주장을 합리화하기 위한 이념으로 이용된 불행한 언어이기도 하다. 민족의 강조는 자칫 전체주의, 국가주의로 변질되기도 하는데 우리 현대사는 이러한 가능성을 충분히 보여주고 있다.
현대문학사에서도 민족은 단일한 의미로 사용되지 않았다. 좌익 문학과 대결할 때 민족은 계급에 상대되는 개념으로 쓰였다. 전통과 연결될 때 민족은 순수의 다른 이름이기도 했다. 이런 경우 민족은 반공주의로 귀결되기도 하였다. 반대로 민족은 민족적 현실이나 분단의 극복이라는 진보적인 운동과 결합하기도 하였다. 어떤 경우이든 민족은 ‘이념’으로서 작용하고 있었다고 할 수 있다.

이러한 생각에 기초하여 이 책은 주로 우익 문단에서 사용한 민족 개념에 주목하였다. 해방 이후 우익 단체, 우익 잡지들이 주장한 민족에서부터 세계화를 부르짖는 이천년 이후의 문학에서 사용하고 있는 민족이 어떠한 의미를 지니는지 살폈다. 김동리, 조연현 등의 순수 논리나 모윤숙, 김광섭 등의 민족 문학 논리가 우리 문학에서 민족의 의미를 정초하는 데 어떤 역할을 했는지, 이들이 참여한 ??백민??, ??문예??, ??현대문학??과 같은 잡지의 역할은 어떠했는지를 살폈다. 대중 소설의 이름으로 급속히 번지고 있는 국가주의적 소설에 대해서도 살펴보았다.

이 책은 주로 좌익이나 진보의 민족 이념을 연구하는 데 집중되어 있었던 기존의 연구와 방향을 달리한다. 그러면서도 문학사의 복원을 지향하며 현재 우리 문학의 모습을 돌아보아야 한다는 당위를 잃지 않는다. 우리가 살고 있는 현실이 어떤 측면에서는 해방 이후 멀리가면 해방 이전의 그것에서 크게 나아진 것이 없다는 생각이 드는 요즘이다. 대중들이 비판 없이 향유하는 현재의 문학을 연구하는 데 많은 시사점을 줄 수 있는 책이다.