화학은 가장 오래된 과학의 하나이며 확실히 인간생활의 질을 높이는데 가장 생산적인 일을 한 과학 중의 하나이다. 물건을 만들어 내는데 화학을 이용하는 산업은 선진 사회에서 제조업의 가장 큰 부분을 차지한다. 예로서 미국에서는 화학이 모든 제조업의 30%이상을 차지한다. 이러한 통계는 화학공정 산업의 생성물을 이용하는 농업,자동차,전자 분야 등과 같은 관련산업의 최종 제품을 포함하지 않은 것이다.

근대 약학등과 같은 분야에서 화학제품을 생산하고 고안하는데 많은 일을 하고 있지만 보통 사람들에게는 알려져 있지 않거나 혹은 당연한 것으로 받아들여지고 있다. 많은 사람들은 그러한 유익한 물질을 창조해 내는 것이 화학이라는 것을 깨닫지 못한다.

우리는 가끔 화학이 인류 복지에 중심 역할을 확실하게 해 왔다는 사실은 듣지 못한채 유독한 화학물질 혹은 화학약품 공해 등에 대해서만 듣고 있다. 이 책에서 나는 보다 균형있는 시각을 제시할 수 있도록 노력 하였다.

이 책의 처음부분은 문명사회에 대하여 화학이 현재 이룩하고, 미래에 이룩할 실질적인 공헌에 대해 주로 취급하였다. 이 책의 뒷부분은 어떻게 화학자들이 이러한 공헌을 할 것인가에 대해 약간 언급하였다. 이러한 부분들은 기술적으로는 단순하지만 이러한 큰 분야를 뛰어넘는 인간의 활약을 전하는데 목적을 두었다.

자연과학에 종사하고자 하는 젊은이들 또는 그들의 부모를 위해 이러한 부분은 특히 유용할 수 있다. 모든 장에서 새로운 세대의 화학자들이 활약하게 될 미래를 암시하고 있다.