‘미술사(美術史)’라는 학문이 언제부터인가 인문학의 중요한 위치를 점유하게 되고, 미술서적 출판이 활기를 띠면서 대중적으로도 꽃피워 가고 있는 지금, 그 주인공인 ‘미술사학자(美術史學者)’라고 불리는 사람들은 과연 어떠한 계기로 미술사라는 학문을 택하게 되었고, 어떤 과정을 거쳐 미술사학자라는 위치에 이르게 되었을까, 그리고 실제 그들이 생각하고 있는 미술사라는 학문은 무엇이며, 그 방법론은 어떠한 것인가. 미술사에 대한 관심이 고조되고 있는 분위기에서 이러한 질문들은 작가나 작품에 대한 관심 못지않게 단순한 궁금증을 넘어서서 대중적인 관심의 영역이 되고 있다. 이 책 『미술사와 나』는, 유준영·신영훈·권영필·이태호·노성두 등 우리 시대 미술사학자 열여덟 명이 이러한 물음에 대한 자연스러운 답으로서 그들이 걸어온 삶과 학문의 다양한 여정을 풀어낸 에세이집이다.

우리 미술사 연구의 역사는, 오세창(吳世昌)·김용준(金瑢俊)·고유섭(高裕燮) 등에 의해 그 선구적 작업이 비롯되었고, 김재원(金載元)·황수영(黃壽永)·진홍섭(秦弘燮)·최순우(崔淳雨)·김원용(金元龍) 등에 의해 연구 토대가 자리를 잡았으며, 1960-70년대를 거치면서 이 책의 저자들처럼 박물관에서 트레이닝을 받으며 성장하거나 해외에서 미술사학 전공으로 학위과정을 마친 이세대 미술사학자들의 연구로 심화되었다. 1990년대 이후로는 국내에 미술사 강좌와 학과가 다수 생겨나고, 미술사 전공자들의 해외 유학이 이제는 흔한 일이 되었다. 한 시대를 열정적으로 살아온 이세대 미술사학자들의 학문에 대한 체험과 통찰의 글을 담은 이 책 『미술사와 나』는 젊은 미술사학도들과 미술사학 지망생들에게는 귀중한 간접체험이 되고, 학계에서는 미술사라는 인문학을 꽃피워 나가기 위한 성찰과 자성 그리고 활발한 논의의 분위기를 만드는 데 촉매제가 될 것이라는 데 의의가 있다.


미술사와의 만남, 그 우여곡절의 인연

미학·미술사, 회화사, 도자사, 건축사 등 여러 분야에서 각자의 연구활동을 꾸준히 해 온 저자들은 ‘나는 왜 미술사를 택하게 되었는가’ 하는 이야기를 시작으로 자신이 지나온 발자취를 회고한다.

한국예술종합학교 권영필 교수는, 서울대학교 미학과 대학원 시절, 당시 국립박물관에서 근무하고 있던 강우방(姜友邦) 선배가 새로 채용할 박물관 직원을 추천해 달라고 하자 며칠을 심사숙고한 끝에 결국 자기 자신을 추천하여 미술사학 연구의 길에 발을 들여놓게 되었고(「우공이산(愚公移山)」, p.11), 경주대 정병모 교수는 학부시절 안휘준(安輝濬) 선생의 ‘한국회화사’ 강의의 발표준비를 하던 중, 김홍도(金弘道)의 〈씨름도〉 가운데 한 구경꾼의 손가락이 뒤바뀌어 그려진 것을 발견해내고, 이후 풍속화를 운명이자 진로로 받아들여 건축공학에서 회화사 쪽으로 전향하여 지금에 이르렀다고 한다(「미술은 아름다운 생명체다」, p.229). 유준영 전 이화여대 교수는, 집안의 어려움으로 고려대 철학과를 중도포기하고, 독일에서 삼 년간의 고된 광부생활을 거친 후 늦깎이로 쾰른 대학 미술사학과에 들어가 미술사와 인연을 맺었으며(「늦깍이의 변」, p.116), 허영환 전 성신여대 교수는,『한국일보』 문화부 기자로 활동하던 중 김원용(金元龍) 선생의 적극적인 제안으로 뒤늦게 대만에서의 유학생활을 거쳐 본격적인 미술사 연구를 하게 되었다고 한다(「삼불(三佛) 선생님의 가르침을 따라서」, p.246). 모두 뜻밖의 우연적인 요소가 작용했겠지만, 무엇보다도 미술사를 택할 수 있는 환경이 마련되고 미술사에 대한 애정과 동경이 내재해 있었기에 가능했던 만남이다.


미술사란 무엇이며 어떻게 연구해야 하는가

저자들은 어떻게 해서 미술사를 하게 되었는가뿐만 아니라, 각자의 전공 분야에 대한 정의부터 방법론 및 이후의 과제까지 이제껏 연구과정에서 쌓아 온 체험과 구체적인 연구성과를 바탕으로 언급하고 있다.

권영필 교수는 미술사 연구에서 중요한 것은 미학·미술사학·역사학의 정립(鼎立) 체제가 조화를 이루는 것이며, ‘미적 상상력’을, 양식 개념을 대체할 수 있는, 미술품을 해석하는 새로운 방법론으로 보고 있다. 영남대 민주식 교수는, 미술사는 근래에 이르러 미술의 ‘역사체계’를 구성하는 데 연연하지 않고 새로운 이해의 지평을 마련하는 데로 나아가고 있다고 하며, 그러므로 미술사학의 근본원리, 체계, 해석의 문제, 그리고 미술이라는 개념 그 자체의 설정이 중요하다고 말한다.(「‘인간 발견의 학(學)’으로서의 미술사학」, p.86) 이화여대 윤난지 교수는 주체가 살아 있으면서도 다른 이의 공감을 얻어내는, 설득력있는 ‘글쓰기’가 미술사학의 새로운 방법에 대한 동의의 지평선을 확보하는 데 중요하다고 주장한다.(「미술사도 결국 ‘사람’의 일이다」, p.146) 한옥문화원의 신영훈 원장은 한국건축의 역사를 연구할 때 기법의 발달사를 기반으로 해야 하며, 다른 나라에 있는 우리 건축 자료들도 우리 건축의 흐름에 포함시켜야 한다고 강조하고 있다.(「건축사의 새로운 관점」, p.102) 명지대 윤용이 교수는 도자사(陶瓷史)는 그 시대를 살던 사람들의 삶과 문화를 복원하는 작업이며, 그 당시의 생활사·기술사·교역사·경제사·사회사 등 제반의 연구가 필요하다고 말한다.(「도자, 삶과 문화를 담은 작은 세계」, p.157)


한 시대를 열정적으로 살아온 미술사학자들의 체험과 통찰

요즘 이삼십대들에게 인기있는 직종 가운데 하나는 미술관 큐레이터이다. 그러나 삼십 년 전만 해도 사정은 달랐다. 국립현대미술관은 생기지도 않은 때이기도 했지만, 무엇보다도 미술관이나 박물관에 대한 사회의 인식이 지금과는 거리가 있었던 것이 사실이다. 시대가 변해 연구 환경도 눈에 띄게 개선되었고, 미술사라는 학문에 대한 사람들의 인식에도 많은 변화가 생겼다. 하지만 도자사를 연구하려면 도요지 현장을 종횡무진 뛰어다녀야 하고, 건축사를 연구하려면 국토를 돌아다니면서 실제 건축물들을 면밀히 관찰해야 하며, 회화사를 연구하려면 박물관에 있는 실제 작품들을 차근차근 되풀이해서 실견해야 하는 고달픈 작업은 여전히 남아 있다. 여러 모로 열악했던 시절, 저마다의 인연과 곡절 끝에 미술사라는 학문을 접하게 되어 지금에 이른 이 책의 저자들은, 무엇보다도 과거 미술사 연구의 체험과 통찰의 글을 통해 후학들에게 미술사의 현실을 거짓 없이 들려 주고 있다. 각각의 이야기 속에는, 결국 열정과 애정이 미술사 연구에 변치 않는 가장 중요한 요소라는 무언의 메시지가 들어 있다.