지구의 잃어버린 과거를 찾아 떠나는 여행,
결코 도달할 수 없는 지구 내부를 향한 멈출 수 없는 여행!!

긴 침묵을 깼다. 1999년 증보판 이후 10년 만에 이지북에서 전격 출간했다.
지구과학이라는 순수과학의 아름다움을 들라크루아처럼 풍만하면서도 장엄하게, 쿠르베처럼 극도로 사실적이게, 고흐처럼 강렬하게, 모네처럼 눈부시게, 몬드리안처럼 차갑게 우리의 이성이라는 화폭에 장중히 담게 해 준다.
경상대학교 지구환경과학과 최진범 교수 외 다섯 명의 현직 교수들이 역량을 모았다. 기존의 내용에 최신 내용 등을 담아 대대적인 개편을 진행했다.
잃어버린 지구의 과거와 결코 도달할 수 없는 지구 내부를 향한 여행에서, 지구의 현재 모습을 보며 미래에 대한 전망을 제시한다. 그러면서 인류가 담당해야 할 역할과 의무를 깨닫게 해 준다. 또한 지구라는 행성을 중심으로 태양계의 태동과 탄생, 진화 과정의 경이로움을 소개한다.
알찬 자료 사진과 물음의 근원을 향한 명징한 과학적 접근은 지구에 대한 깊이 있는 공부를 가능하게 하며 일반 독자가 읽기에도 훌륭한 교양서다. 벅차오르다가 숨이 가빠지다가 기어이 숨이 멎고야 마는 경험을 반드시 하게 된다.

좌심방 우심실의 대 서사시!!
우주의 자간과 행간에 맥박 뛴다.

과연 얼마나 많은 사람들이 지구가 살아 있다고 생각하며, 그렇게 생각한다면 그 이유는 무엇인가? 우리는 그 사실을 다른 어떤 현상과 관련지어 인식하는가? 아니면 우리들이 지구가 살아 있다는 증거를 현재 확실하게 관찰하고 있는가?〔본문 2장 61쪽〕

아무런 관심도 없이 무감각하게 살아간다는 것은 상대에 대한 얼마나 큰 결례이며 횡포인가. 지구라는 행성에 살고 있으면서, 이 대책 없는 무관심은 무엇인가. 그러면서도 개발을 앞세워 핵분열 하듯 경쟁적으로 지구를 수탈하거나 이용하기만 하는 우리는 얼마나 날강도 같은 존재인가. 더 큰소리로 오히려 지구에게 떵떵거리는 우리는 얼마나 오만불손한가. 적반하장인가. 아직도 모르겠다면 이 책을 읽어봐야 하리라.

극적이라고 하기엔 너무나 극적인, 너무나도 웅장한, 지구. 지구라는 행성의 시원을 알아가고, 지구의 현재와 미래의 모습을 살펴볼 수 있다. 그 과정에서 몰랐던 지구의 존재와 그 가치를 깨닫게 한다. 더 나아가 불가사의한 태양계의 생성과 진화의 비밀 또한 우주와 더불어 알게 한다. 이러한 전방위적 접근 과정은 우리로 하여금 그 자체로서 경이롭고 아름다우며 생생한 감동으로 벅차오르게 한다. 결국 그 감동은 이 땅의 모든 존재를, 풀벌레며 모래 알갱이나 돌 하나라도 더 이상 가볍게 볼 수 없음을 깨닫게 한다.

운석에서 밝혀지는 지구라는 행성의 시원, 달은 어떻게 만들어졌는지, 지구의 원시 대기는 어떠했는지, 특히 바다가 형성될 때 ㎏라는 방대한 양의 비가 매일 끊임없이 퍼붓는 광경은 상상만으로도 우리를 전율케 한다. 거대한 대륙의 판구조 운동으로 지구의 살아있음을 증명하거나, 에메랄드 빛 바다가 어떻게 연구됐고, 그 연구 결과가 무엇인지를 들려준다. 예를 들어 300℃ 이상의 온원에서 견딜 수 있는 박테리아 존재의 발견은, 지구에서의 생명체 출현 배경을 다른 각도로도 추론케 한다. 더 나아가 생명체가 살 수 없을 거라고 단정했던 너무나 악조건의 금성에도 생명체가 있지 않을까 하는 추론도 가능케 한다. 지구의 맨틀 속에서의 생명체 유무마저 상상케 한다. 모든 생명의 근원인 물, 그 물의 근원인 바다를 왜 확실하게 이해해야 하는지를 객관적인 설명으로 공감케 한다. 이로써 잘 알지 못했던 바다를 다시 보게 하며, 바다와 지구의 상호관계를 생각하게 한다.

이 밖에도 기후의 수수께끼를 밝히고, 막연하게만 알고 있었던 태양계 행성의 신비함을 조목조목 소개한다. 공룡이 왜 갑자기 사라졌는지, 왜 과학자들이 잠을 설치며 뜬눈으로 밤을 지새우는지를 알게 한다. 지구의 선물은 무엇이며, 왜 자원을 절약하고 확보해야 하는지, 왜 미이용 자원을 적극 활용하고 대체에너지 개발에 힘을 쏟아야 하는지 등을 면밀하게 돌아보게 한다. 여행은 여기에서 멈추지 않고 태양의 바다까지 닿는데, 태양의 구조를 들여다보고 지구와의 관계로까지 확장된다. 끝으로 생명의 땅, 지구를 돌아보며 지구촌의 위기와 생태환경을 돌아보며 지구의 미래를 점검한다.

게다가 장마다 용어와 개념을 정리함으로 이해를 돕고, 관련 사이트를 소개함으로 전문 지식을 쌓거나 더욱더 깊이 알고자 하는 독자의 지적 욕구를 충족게 해 준다. 또한 장마다 있는 '생각해봅시다.'와 '인터넷 항해 문제'는 해당하는 장의 내용을 다시 한 번 꼼꼼히 정리할 수 있도록 도움을 준다.

애당초 지구라는 행성으로의 여행은 과거, 현재, 미래 그 어디에도 끝닿을 수 없는 여행이다. 자칫 지구를 알아?려는 인류의 노력은 무모할 수 있다. 그러나 지구를 알아가는 것은 필요하며 우리 모두의 의무다. 지구라는 행성을 알아갈수록 우리는 우리의 무지를 절실히 통감하며 오만불손을 버리고 겸손해 질 수 있다. 인류만의 것이 절대 아닌 지구. 그 소중함과 숭엄한 가치를 진지하게 생각해 보게 한다.

내가 세상의 기초를 닦을 때 너는 어디에 있었느냐? 주춧돌을 놓은 이가 누군지 알았다면 외쳐보아라. 그때, 새벽별은 노래하고 모든 신의 아들들은 기뻐 소리치리라
-욥기(The Book of Job)