주지하는 바와 같이, 약리학의 범위는 꽤 광범위하여 의학을 비롯한 약학, 치의학, 간호학 관련 학생들에게는 물론 연구자 또는 임상의에 이르기까지 약리학 분야의 지식에 정통한다는 것은 쉬운 일이 아니다. 그리하여 방대한 분량의 약리학 지식을 간결하게 요약하여 이해하기 쉬운 책이 없을까 고심하던 차에 우연히 Michael J.Neal(영국 런던의 King? College London의 약리학 교수)의 『Medical Pharmacology at a Glance』라는 이 책을 접하고 첫 번역서를 내놓은 것이 1993년이었다. 그로부터 17년의 세월이 흘러, 원서의 제6판이 최근에 출간됨에 따라, 다시금 우리말로 옮긴 작업의 결과를 여러분 앞에 내놓게 되었다.

그동안 이루어진 과학 분야의 눈부신 발달 가운데 생명과학 분야는 특히 엄청난 발전을 거듭하여, 인간 생명의 유전적 청사진인 인간 게놈 지도까지 만들 수 있게 되었다. 그 결과, 생명의 신비는 물론 여러 가지 불치병의 원인도 차츰 규명되고, 최근에는 장기 제조를 위한 줄기세포의 이용 가능성이 제시됨으로써 소위 환자 맞춤형 줄기세포의 배양 연구에 전 세계의 이목이 집중되고 있다. 이 책은 약리학 내용 가운데 46개의 주제를 엄선하여 각각의 주제에 대해 2쪽 분량으로 기술하면서, 한 쪽에는 해당 약물에 대한 개요를, 다른 한 쪽에는 약물에 대한 임상 정보를 포함한 보다 상세한 해설을 제공하고 있다. 각 주제를 매우 알기 쉽게 풀이하는 한편, 그럴싸하면서도 분명한 그림을 제시하고 있는 점, 찾아보기(index) 역시 상당히 철저하게 정리해 놓았다는 점이 이 책의 장점이라고 할 수 있다. 약리학을 공부하려는 학생뿐만 아니라 시간적 여유가 별로 없는 임상의나 연구자에게 필요한 부분, 즉 치료 정보나 연구를 위해서 짧은 시간에 이해하기 쉽도록 기술되어 있다는 점 또한 무시할 수 없는 점이다.

제6판에서는 대부분의 주제를 최신 내용으로 갱신하였다. 특히 항진균제 및 항바이러스제에 대해서는 두 개의 장으로 나누어서 좀 더 자세히 다루었다. 그러나 이 개정판에서 이루어진 가장 뚜렷한 변화는 이전의 판본들과는 달리 컬러판이라는 점이다. 이러한 변화는 그림을 훨씬 더 매력적으로 보여 줌은 물론, 내용을 좀 더 쉽게 이해할 수 있도록 해 준다. “증례학습(Case Studies)”을 추가하여 약물의 임상적 응용력을 높여준다는 점 역시 개정판에서 이루어진 새로운 변화이다.본인의 경험에 비추어 보면, 이 책을 주교재로 활용하는 경우 정확히 46시간(혹은 단위)의 수업이 가능하다. 시간적인 여유가 있는 경우는 좀 더 깊이 있는 코멘트를 하거나 초심자들에게 어려운 점을 좀 더 자세히 설명해 주면 좋으리라고 본다.
역자는 이 책을 번역하면서 2005년 대한의학협회에서 개정한 ‘의학용어집’을 바탕으로 약리학 용어의 사용에 최대한 신중을 기하려 노력하였다. 그러나 간간이 적절치 않은 용어가 눈에 띄기도 하고, 일부에서는 오류가 있을 것으로 생각되기도 하여 마음에 걸린다. 이 점에 대해서는 독자 제현의 넓은 이해를 부탁드린다.

이 책이 나오기까지 많은 분들의 도움이 있었다. 그동안 물심양면으로 협조해 주신 이퍼블릭 유성권 사장님과 이재선 부장님, 이경민 대리, 그리고 조선대 의대 약리학 교실원들, 바쁜 연구 중에도 불구하고 이 책의 원고 정리와 교정 및 타이핑에 큰 정성을 쏟아준 신혜경 연구원과 대학원생 반다르 비두르, 늘 곁에서 아낌없는 조언과 격려를 해주며 넓은 아량으로 이해해 준 아내, 멋진 피부과 전문의로 활동 중인 큰딸 지연, 전문의 시험에 당당히 합격해 어엿한 내과 전문의가 된 둘째 딸 효정과 종양내과 전문의로서 활동 중인 사위 기환, 마지막 의대 4학년에 들어선 장남 길환에게도 한없는 사랑과 감사의 뜻을 전한다.