『정신의 도구: 비고츠키 유아 교육』(원제: Tools of the Mind: The Vygotskian Approach to Early Childhood Education, 초판 1996)은 러시아의 저명한 심리학자 레프 비고츠키가 정립한 이론의 핵심 개념과 원리를 설명하고 이를 유아 교육에 적용한 연구서이다. 이 책은 1998년 처음 번역되어 유아 교육 이론서로서 꾸준히 사랑받아왔으며, 2007년에 내용을 보완한 원서 2판이 나옴에 따라 이번에 개정판으로 다시 출간하게 되었다.
비고츠키는 유아가 점차 높은 수준의 정신적인 능력을 획득해가는 방법을 설명하기 위해 ‘정신의 도구’라는 개념을 만들었다. 인간은 이 같은 정신의 도구를 사용함으로써 주의를 기울이고, 기억하고, 보다 깊은 생각을 할 수 있다. 비고츠키와 그의 사상을 계승한 학자들은 유아가 이러한 도구를 갖출 수 있도록 돕는 일이 바로 교사의 역할이라고 생각했다. 이 책에서는 유아로 하여금 정신의 도구를 획득하고 나아가 창의적으로 활용할 수 있도록 하는 다양한 방법들을 소개하고 있다.
비고츠키의 이론은 현재 교육학 분야에서 가장 중요하게 논의되는 이론들 가운데 하나로 유아의 성장과 발달에 대한 새로운 관점과 유용한 통찰력을 제공해준다는 평가를 받고 있다. 지금까지 비고츠키의 이론을 소개한 책들이 없지는 않았으나 내용이 주로 이론적인 면에 치우쳐 있어 교사가 이를 교육 현장에 적용하기에는 다소 무리가 있었다. 이 책은 다양한 현장의 경험에 바탕을 둔 실제 사례를 통해 비고츠키 이론의 핵심 개념을 이해하기 쉽게 설명하고 교사가 이러한 예를 수업과 연결시켜 실행할 수 있도록 구체적인 교육 방법과 전략을 제시하고 있다는 것이 특징이다.
이번 개정판에서는 신비고츠키 학파의 연구 결과와 이를 실제 교육 현장에서 어떻게 적용할 것인지에 관한 내용을 새로 넣었으며, 특수 교육을 필요로 하는 아동을 지원할 수 있는 전략도 추가했다. 또한 최근 현장에서의 요구를 반영하여 영아의 발달과 학습에 관한 부분을 보완해 실었다. 특히 초판에서 다소 간단하게 소개된 유아의 각 연령별 발달 특징을 영아와 걸음마기, 유아기, 초등기로 구분해 자세히 알아보고, 각 연령별 발달을 촉진하는 학습/교수법을 상세히 기술하기 위해 독립된 장으로 분리해 설명하고 있다.

이 책은 총 3부 14장으로 구성되어 있다.
제1부(1장에서 3장)에서는 비고츠키가 제안한 문화적ㆍ역사적 발달 이론의 주요 원리를 소개하고 러시아와 서구의 학자들이 이 원리를 어떻게 교육학의 영역에 적용했는지를 살펴본다. 또한 비고츠키의 이론과 유아 교사나 심리학과 학생에게 좀 더 친숙한 다른 아동 발달 이론과의 유사점과 차이점을 비교해보았다.
제2부(4장에서 7장)에서는 1부에서 나온 개념을 다시 점검하면서 학습/교수 과정에서 적용할 수 있는 일반적인 전략, 즉 매개체와 언어 및 공유된 활동의 활용에 대해 설명하고 있다. 또한 비고츠키 이론에 기초한 교수 방법의 근원이 되는 근접 발달 지역의 개념과 이를 수업에 활용하는 방법에 대해서도 알아보았다.
제3부(8장에서 14장)에서는 비고츠키 이론의 주요 원칙이 영아기와 걸음마기, 유아원과 유치원 시기, 그리고 초등학교 저학년의 학령기에 속해 있는 각기 다른 연령의 유아 및 아동에게 어떻게 적용되는지 구체적 사례를 통해 다루었다. 마지막 장은 전형적인 평가의 대안책으로 근접 발달 지역의 개념을 적용한 역동적 평가에 대해 설명하고 있다.