아들 녀석이 가수가 되겠다며 연습 생활을 시작한 것은 2005년 가을 경의 일로, 중학교 1학년이 끝나갈 즈음이다. 그리고 우여곡절은 있었지만, 5년여에 걸친 연습생활.
어느 날 아들 녀석은 부랴부랴 짐을 꾸려 숙소로 들어가게 되었고, 마침내 아이돌 가수로 데뷔하였다. 비록 예고된 이별이긴 했지만, 집을 나서는 아들 녀석을 바라보는 심사는 편치 않았고, 가슴 한 귀퉁이가 와르르 무너지는 느낌이 들었다. 그리고 이내 난 아들 녀석에게 이제 더 이상 잔소리를 할 수 있는 기회가 사라졌다는 사실을 깨달았다.
돌이켜 생각해 보면 아이들 문제에 무심하기 짝이 없는 아빠였다. 아니 어쩌면 참으로 무지하고 무식한 아빠였는지 모른다. 게다가 어릴 때는 직장 문제로 아이들에게 잔소리다운 잔소리조차 하지 못했다. 또 연습 생활이 시작되자 잔소리를 할 수 있는 기회는 더욱 적어졌다. 그것은 함께 식사할 수 있는 시간이 그야말로 손가락을 꼽을 정도로 줄어들었기 때문이다.
아이들을 올바르게 키우려면 밥상머리 교육이 중요하다며 입만 벙긋하면 광고하며 살아왔지만, 정작 자신은 그것을 지키지 못했다는 사실은 아이러니가 아닐 수 없다.
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끝으로 내가 아이를 응원하는 이유를 소개한다. 난 아이의 왕팬으로, 아이를 열렬히 응원한다. 이렇게 말하면 제 새끼인데, 당연한 일이 아니냐며 끌탕을 치는 이들이 있을지 모르겠다. 하지만 내가 아이를 격려하고 응원하는 것은 꼭 내 아들이어서만은 아니다. 그리고 아들이 소속되어 있는 그룹이 특출한 실력을 지니고 있기 때문만도 아니다.
그것은 이들이 실패와 역경과 시련을 이겨낸 가상한 친구들이기 때문이다. 일부 무자비하고 몰지각한 네티즌들의 모진 돌팔매를 이겨내고, 남몰래 눈물을 훔치며 우뚝 선 아이들이기 때문이다.
나는 실패와 좌절을 극복한 아이들, 그리고 어두운 구석에서 웅크리고 앉아 눈물을 흘리는 무수한 루저들에게 많은 사람들이 기립박수를 보내야 한다고 생각한다. 그리고 모두에게 욕설과 돌팔매 대신 눈물을 훔쳐 주고, 갈라진 상처에 빨간약을 발라 주어야 한다고 당부한다.
아이가 소속되어 있는 그룹은 2009년 10월 데뷔한 풋풋한 루키이다. 그야말로 아직은 걸음마를 배우는 아기인 셈이다. 칭찬은 고래는 물론 밥상 위의 꽁치도 춤추게 한다는 얘기가 공공연히 들린다.
아이를 대리할 입장은 아니지만, 잔소리를 못해 못내 아쉬워하는 아버지의 입장에서 그들이 꿈을 이루고, 나아가 새로운 한류의 가능성이 될 수 있도록 칭찬해 주고 격려해 주기를 바라는 마음 간절하다.