각양각색의 일화로 풀어본 역사 속 위인들의 숨은 이야기!
왕릉과 사대부 묘에는 산 자와 죽은 자의 공간이 따로 있다!

‘될성부른 나무는 떡잎부터 안다.’고 했던가! 분명 역사적 위인들의 어린 시절도 오늘날 어린이들의 그것과 크게 다르지 않다. 책이라는 형태에 맞추어 각 인물들의 삶이 그럴듯하게 담기기는 했지만, 그들의 어린 시절 또한 오늘날 어린이들의 그것과 마찬가지로 각양각색의 사연들이 있다. 그렇다면 그들은 어떻게 역경을 극복하고 지혜로운 삶을 이어갈 수 있었던 것일까. 이 책은 어린 시절 할머니에게서 옛날이야기를 듣는 것처럼 정겨운 도입으로 주의를 끌 수 있게 구성되어 있다. 탄생에 얽힌 재미있는 이야기를 필두로 이어지는 어린 시절의 재미난 일화를 읽다 보면 어느새 인물들의 어린 시절 속으로 자연스럽게 빠져들게 되고 공감하게 될 것이다.

늘 꼬마대장을 하며 전쟁놀이를 즐겼던 이순신, 6세에 홍역으로 시력을 잃고 일찍 부모를 여읜 후 친척집에 얹혀살아야 했던 고성 이씨 부인, 58세의 아버지와 50대의 어머니 사이에서 8남매의 막내이자 늦둥이로 태어난 이항복, 아들이 없는 큰집에 양자로 들어간 윤선도, 아버지의 꿈에 나타난 공자가 점지해서 태어난 송시열, 고아가 되어 친척집을 전전하며 산 박문수, 남루한 옷차림에 먹을 것이 늘 부족해 가난뱅이라고 놀림을 당하던 채제공, 책 읽기를 좋아하여 7세에 한시를 짓고 10세에 시집을 낸 정약용, 6세에 독특한 필체로 입춘첩을 쓴 김정희, 연좌제로 5세 때 부모와 떨어져 동생과 함께 피신해야 했던 김병연 등 책에 수록된 인물들의 어린 시절은 다양하다.

요즘 ‘금수저’와 ‘흙수저’라는 신조어가 유행어가 되어 많은 사람들의 입에 오르내리고 있다. 이 말들은 엄격한 신분제도가 있는 조선시대에야말로 명백하게 적용되는 말일 것이다. 책에 등장하는 인물들 중에서도 금수저처럼 태어날 때부터 부유하고 권세 있는 집안에서 자란 사람도 분명 있다. 하지만 대개는 불우한 어린 시절과 굴곡진 삶을 살면서도 자신의 신념을 굽히지 않고 잘 극복해낸 사람들이다. 자연스럽게 어린이 독자들은 자신들과 비슷한 처지의 어린 시절에 놓였던 인물들이 위기와 고비를 어떻게 넘겼는지, 그리고 어떤 생각이나 신념을 가졌는지 등을 깨우치게 될 것이다. 중요한 것은 어떠한 역경이나 불리한 상황에서도 위인들은 포기하거나 좌절하지 않았다는 것이다. 이는 오늘날의 어린이들, 특히 불우한 환경에 놓인 어린이들에게 분명 희망과 용기를 줄 것이라고 믿는다.

끝으로 이 책의 구성을 보면, 오늘날에는 쓰이지 않는 벼슬 이름과 용어, 참고로 알아 두면 좋은 관련 사항 등을 본문 아래쪽에 추가함으로써 글을 이해하는 데 좀 더 도움이 되도록 하였다. 뿐만 아니라 책의 끝에는 왕릉과 사대부 묘의 구조에 대해 알아보는 부록도 마련하였다. 아는 만큼 보인다고 했다. 왕릉 앞에 놓인 넓적하고 평평한 돌이 무엇을 의미하는지, 인물 조각상이나 동물 조각상은 또 왜 서 있는 것인지 등을 예전에는 아무런 생각 없이 보아 넘겼다면 이제는 그 의미를 알게 되어 왕릉의 방문이 더욱 기다려질 것이다.