정원은 인간이 자연을 새롭게 창출해내는 영역이다. 여기에는 과학과 예술이 어우러진다. 특히 암석원의 경우 미학이나 예술적 영감만으로는 완결할 수 없는 과학적 조성 기술이 반드시 필요하다. 고산지대의 환경과 전혀 다른 기후와 토양 조건에서 고산식물을 키우는 일은 생각보다 고되고 어려운 일이기 때문이다.
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또한 물은 유연하다. 흐르고 채우고 비추어낸다. 모나지도 않고 도드라지지도 않는다. 세상을 오롯이 담아내는 물그림자를 보고 있으면 가슴이 뛸 때가 많다. 그래서일까. 사람들은 오래전부터 물을 가까이 두고 싶어 했다. … 땅을 파고 멀리서 물을 끌어와 연못을 만드는 수고로움의 이면에는 물이라는 근원적인 생명력과 형용하기 어려운 아름다움을 곁에 두고 싶어 했던 바람이 있었다.
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사람들은 그늘에서는 색감이 좋은 화려한 꽃을 심기가 어렵다거나 식재된 식물이 웃자라 형태가 망가진다고 이야기한다. 하지만 이것은 그늘정원에 대한 경험과 이해가 부족한 탓인지도 모른다. 자연의 숲을 떠올려보자. … 뜨거웠던 햇볕은 잎과 잎 사이를 지나면서 순해지고 바람은 부드럽게 불어 숲을 거니는 사람들을 어우른다. 숲은 적당한 그늘을 만들어 아늑하고 평온한 분위기를 자아낸다.
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숲에는 늘 이끼가 있다. 공중습도가 높은 숲 속은 이끼가 살기에 최적의 공간이다. 아주 오래 전 꽃피는 식물이 세상에 나오기 훨씬 전부터 이끼는 존재했고 사람들은 이끼를 통해 그 영속적인 시간의 깊이를 느끼며 감탄한다. 이끼의 가장 큰 매력은 바닥으로 낮게 깔려 군집을 이루는 형태적 단순성으로 이러한 특징은 다른 어떤 식물이나 시설과도 쉽게 융화하게 만든다.
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낙엽교목이 중심이 되는 정원을 떠올려보자. 하층의 식생은 더욱 풍성해지고 수시로 계절의 변화를 느낄 수 있게 된다. 겨울철이 다소 허전하다면 상록관목을 이용할 수 있다. 제 수형을 유지하며 성장한 상록관목은 낙엽수림의 하부에서 단단하게 정원의 골격을 잡아준다. 단, 이때 사용되는 관목은 내한성이 뛰어나야 하고, 그늘에서 어느 정도 적응력이 있어야 하며, 꽃과 잎이 아름다워야 한다.