성인과 유아가 애착으로결속되어 있는 애정에 대한 체제는 세 가지로 나누어 볼 수 있는데, 그 하나는 애착관계의 행동(attachment)이고 다른 하나는 유아를 돌보는 것(caretaking)이고 마지막 하나는 사회적인 요소(social elements)이다.

유아를 돌보는 체제와 애착관계의 행동은 거의 같은 사랑의 개념 같지만 엄밀히 따지면 이 두 가지는 개념상 서로 다르다. 유아를 돌본다는 것은 어른이 유아에게 안정과 평안을 준다는 것이다. 이는 주로 유아가 어른으로부터 안정을 찾으려 할 때에 요구되는 행동이지 반대로 어른이 유아로부터 안정을 찾으려 할때에 요구되어지는 행동이 아니다. 만약에 어머니가 천둥소리에 놀라 불안한 마음으로 자신의 보호를 위해 아이에게 매달린다면 이는 어른이 유아에게 애착관계의 행동을 요구하는 것이다. 이렇듯 그 역할이 바뀌어진 경우에는 그 부모가 심리적으로 병리현상에 처한 경우가 많고 이러한 영향이 유아의 심리현상에 미치는 영향 또한 크다고 하겠다.

벨기에의 유명한 초현실주의 화가인 마그리트(Rene Magritte)의 경우에는 어머니가 항상 우울증과 불안 속에서 생활을 했었기 때문에 오히려 아들이 어머니를 돌보아야 하는 처지였다. 결국 그의 어머니는 우울증에서 헤어나지 못하고 한겨울 찬 강물에 투신함으로써 일생을 마치는 비운의 여성이 되었다. 이렇듯 자기 자신조차도 돌볼 수 없었던 어머니였기 때문에 자식과의 관계에서는 애착관계를 가질 수 없었고 이러한 이유에서 마그리트의 그림에서는 인간관계의 단절이 여러 곳에서 표현되고 있다.

이 화가의 예는 제4장의 예술가와 성격장애에서 자세하게 다루고 있다. 또 하나의 다른 사람에 대하여, 자기 자신에 대하여, 또한 세상에 대하여 상당하게 배우게 된다. 자신이 친구들에게 어떻게 수용되느냐에 따라 정체감의 확립에 큰 영향을 미치게 되기 때문이다. 하지만 친구들은 애착관계의 대상이 되기 어렵다. 친구는 아이가 스트레스 상황에 처해 있을 때 위한을 제공해 주기 어렵기 때문이다. 위에서 제시한 세 가지 방법이 모두 애착관계와 상관이 깊다. 시간이 경과하는 동안 이러한 방법들이 아이들의 정서상태에 영향을 미치게 된다. 하지만 부모와의 애착관계에는 하나 더 덧붙일 것이 있는데 이는 기본적으로 애착관계로 맺어진 사람에 의해 유아가 안정과 평화를 누릴 수 있다는 것이다.