첫째, 성공한 사람들은 자신이 가장 좋아하는 일을 했다.
우리는 종종 ‘입에 풀칠하기 위해서’란 변명으로 자신이 하고 싶어 하는 일을 포기하지만 성공한 사람들은 자신이 좋아하는 분야에서 성공하기 위해 현재의 가난과 어려움, 고통과 시련을 이겨냈다. 만화로 시작했던 월트 디즈니는 애니메이션으로 성공했고, 돈 한푼 없던 이혼녀 조앤 롤링은 평소 풍부하던 상상력을 발휘해 <해리포터>로 세계적인 작가 대열에 올랐다.

둘째, 성공한 사람들은 끝없이 도전했다.
어떤 일을 한두 번쯤 시도하다가 안 되면 물러서거나 포기하는 이들이 의외로 많다. 하지만 성공을 거둔 사람들은 실패에도 굴하지 않고, 최고가 됐다. 현재 미국에서 가장 영향력 있는 여성 1위에 오른 이베이의 맥 휘트먼 회장은 인터넷사업에 대해 아무것도 몰랐지만 불굴의 의지로 회사를 최고의 기업으로 만들었다. 어느 날 갑자기 여행을 떠나버린 남편 대신 생계를 책임져야 했던 주부 애니타 로딕은 바디샵을 세워 오뚝이처럼 일어났다.

셋째, 성공한 사람들에게는 경쟁심이 있었다.
이들의 경쟁심은 남들과 비교해서 더 우월한 자리에 앉거나, 돈을 많이 벌거나 권력을 누리기 위한 것이라기보다 자기 자신을 상대로 이기는 것을 말한다. 하워드 슐츠 회장이 그 회사를 인수했을 때만 해도 스타벅스는 미국에 11개 매장과 100명의 직원밖에 없었다. 하지만 지금은 세계 30개국에 6,300여 개의 매장이 있으며 직원은 7만 명이다. 무려 700배나 성장한 것이다. 이쯤 되면 성공을 즐길 만도 하건만 그는 아직도 초심을 잃지 않고 인간정신을 존중하고 사람을 소중히 여기는 회사로 만들기 위해 노력하고 있다.

넷째, 성공한 사람들은 늘 변화의 최전선에 있었다.
변화무쌍한 현대사회에서는 현실에 안주해서는 성장할 수가 없으며 남보다 먼저 트렌드를 읽고 시대를 리드해야만 한다. “남의 뒤를 따르는 자는 성공할 수 없다”는 철학을 가진 베네통은 의류업계에서 늘 남과 다른 것, 특별한 것, 과거와는 다른 새로운 것을 추구했으며, 패션 사진작가 토스카니와 손잡고 인종적인 우애를 주제로 한 ‘유나이티드 컬러스 오브 베네통(United Colors of Benetton)’이란 광고를 만들었다. 그리고 그 후에도 자유, 인종화합, 환경, 평등, 에이즈, 전쟁, 테러 등 광고를 보는 세계인들의 입에 오르내릴 만한 충격적인 소재의 광고를 계속 쏟아냄으로써 다른 경쟁 브랜드보다 광고를 적게 하면서도 많이 하는 기업이란 인상을 남겼다.

다섯째, 성공한 사람들은 항상 자신을 믿고 노력했다.
이들은 실패를 두려워하기보다는 노력하지 않는 것을 두려워했으며, 진정한 장애물은 외부에 있는 것이 아니라 자신에게 있다는 사실을 알고 명확한 목표 하에 믿음을 갖고 일했다. 일류기업들의 공통적 특징을 실증적으로 연구한 『성공하는 기업들의 8가지 습관』의 저자 짐 콜린스는 자신의 책을 읽은 한 독자로부터 경영자들에게 실질적인 도움을 주지 못했으며, 좋은 회사가 위대한 회사로 변하려면 좀더 구체적인 방법이 필요할 것 같다는 말을 듣고 새로운 주제에 대해 연구하기 시작해 또 다른 저서인 『좋은 기업에서 위대한 기업으로』를 출간했다. 위대한 기업으로 가려면, 드라마틱한 행운이나 기적은 없다. 오히려 거대하고 무거운 플라이휠을 한 방향으로 한 바퀴 한 바퀴 돌리며 물러섬 없이 밀고 나가면서 추진력을 축적해 가는 대장정이다. 우리의 인생도 그렇다. 현재의 위치에 만족하고 머물면 더 나은 발전이 없다. 때로는 지루하고 앞이 보이지 않지만 하나의 목표를 위해 한 발 한 발 전진해 나가야 한다.