이 책은 문학평론가 · 문학비평가로 유명한 콜린 윌슨이 1962년에서 1983년 사이에 일어난 세계 각국의 살인 범죄의 사례를 모아 범죄심리학적 분석을 가한 저서다. 필자는 현대를 '살인의 시대'라 규정하고, 최근 살인 양상의 특징으로 범행 수법의 잔인무도화 · 동기 없는 살인의 출현 · 쾌락을 위한 살인의 횡행 등을 꼽는다. 또한 이런 범죄 양상의 배경에는 인명 경시 풍조, 인구 폭증으로 인한 스트레스 과다, 루소의 자유론 등이 있다고 본다. 이 책에서 다루는 살인 사건은 적군파 · PLO · IRA 등에 의한 정치 테러를 비롯하여 '가이아나 교회 사건'과 같은 광신도 집단에 의한 집단 살인, 연쇄 · 대량 살인마에 의한 살인 및 미스테리 살인사건에 이르기까지 매우 다양하다. 이 책은 범죄심리학과 범죄사회학 분야의 기초 자료를 제공할 뿐만 아니라 현대인의 이기주의 · 비인간성 · 폭력성에 경종을 울려주기에 충분하리라 믿는다.

범죄의 심리
강력범죄라고 할 때 우리들은 누군가 몸을 다치거나 죽는 것을 생각한다. 하지만 그것은 범죄의 결과다. 영화에서는 살인을 즐기는 연쇄살인범이 항상 등장하지만, 실제에서는 처음부터 상대방을 죽여야지 하고 작정을 하고 범죄를 저지르는 이는 그다지 많지 않다. 하다 보니 사람을 다치게 하고, 하다 보니 사람을 죽이게 되는 경우가 많다. 살인 자체가 목적인 경우보다는 범죄를 목격하고 증언할 피해자를 없애기 위해 죽이는 경우가 가장 많은 살인의 이유다.

왜 범죄를 저지르는가?
콜린 윌슨의 이 책은 여러 가지 살인에 관한 범죄를 장르별로 기술하고 있다. 이 책이 발간될 당시에는 마치 범죄수사기록을 잘 요약한 듯한 이 책은 상당히 센세이션했다. 하지만 이 책에 나오는 범죄자들은 아주 극단적인 한 부류라는 것은 읽는 이들이 감안했으면 한다. 앞서 기술했듯이 이 책에 나오는 유형의 범죄자는 전체 범죄자 중에서도 특별한 경우다. 이 책이 나왔을 때에는 범죄라는 소재가 아직은 조심스럽게 다루어지던 시대다. 따라서 이 책의 내용은 처음 이 글을 접했던 이들에게는 읽는 것만으로도 충분히 자극적이었다. 그러나 요즘 젊은이들은 「CSI」나 「Law &Order」 등의 드라마를 통해 이 책에 기술된 범죄들을 영상으로 접하고 있다. 하지만 인쇄매체의 경우 글을 읽으면서 "왜" 그리고 "어떻게"라는 문제의식과 질문을 던지면서 소재를 접할 수 있다는 것이 장점이다. "왜 사람들은 점점 더 많이 범죄에 대한 영화, 드라마, 소설에 열광하는지?", "어떻게 해야 범죄를 줄일 수 있는지?"와 같은 문제의식을 가지고 이 책을 읽는다면 영화나 드라마를 통해 범죄를 대할 때와는 또 다른 의미를 깊이 발견하게 될 것이다.

정신과 전문의 / 부여 다사랑병원 원장
최 명 기