건국 이래 대한민국 정치사에서 가장 중요한 인물 둘을 꼽으라고 할 때, 박정희와 김대중, 두 전직 대통령의 이름을 대는 데 이의를 제기할 사람은 많지 않을 것이다. 아니, 건국 이래 대한민국 역사 그 자체를 두고 생각해봐도 마찬가지다. 건국대통령 이승만을 제외하고 보면, 대부분 정치, 경제, 사회, 문화계 인물들이 궁극적으로 이 둘의 이름 앞으로 수렴될 수 있다. 건국으로부터 반세기 남짓, 그만큼 정치가 국민들 삶의 향방에 있어 절대적인 역할을 차지하던 격동기였던 것이다.

[박정희와 김대중이 꿈꾸던 나라~국민이 평안한 100퍼센트 대한민국을 위하여]는 바로 이 대한민국 역사의 중심적인 두 인물, 박정희와 김대중을 다룬 책이다. 물론 이 두 인물에 대한 평가는 그동안에도 숱하게 등장했으며, 둘을 함께 놓고 비교하는 평가 역시 수없이 등장한 바 있다. 그리고 그 평가들은 대부분 일목요연한 시각에서 이뤄졌다. ‘동전의 양면’. 서로 만날 수 없는 정반대 사고와 정서, 목표를 지녔던 두 사람.

그러나 [박정희와 김대중이 꿈꾸던 나라] 저자 김경재는 박정희와 김대중의 관계에 대해 독특한 견지를 머리말에 적어놓고 둘의 인생사를 논하기 시작한다.

“냉정히 분석하면 박정희와 김대중은 성격상 서로 매우 닮았다. 자존심이 강했고 권력에의 의지가 강했으며 그것들을 유지 내지 획득하기 위해 부단한 노력을 기울였다는 점도 매우 흡사하다. 그들은 너무 닮았었기에 가끔 피곤과 집념에 절어 거울을 볼 때 스스로의 얼굴이 싫어지듯 상대방을 인정하려 들지 않았고, 때론 동전의 양면처럼 상호보완적이면서도 운명적으로 결코 같은 방향을 볼 수 없었다.”

그러면서 박정희와 김대중 두 인물을 함께 놓고 펼쳐간 책의 의도를 밝힌다.

“우리는 갈가리 찢겨진 이 사회를 통합하고 하나의 공동체를 지향하는 코드, 산업화와 민주화의 성과와 교훈을 창조적으로 융합시키는 이른바 산민통합(産民統合)을 이뤄야 한다. 그리고 그것은 바로 박정희와 김대중의 공통코드를 발견하는 데서 비롯된다고 본다.”

과연 [박정희와 김대중이 꿈꾸던 나라]에서 밝히고 있는 박정희와 김대중의 인생사엔 공통점이 무수히 많다. 둘 다 일제시대에 태어났다. 박정희가 1917년 생, 김대중이 1924년 생이니 해방되던 해 둘은 각각 우리나이 29세와 22세, 혈기왕성한 20대였다. 둘은 모두 가난한 집안의 야심 찬 아들들로 태어나 모두 만주에서 자기 꿈을 펼칠 수 있길 바랐다. 박정희는 만주 군관학교를, 김대중은 만주 건국대학교 진학을 목표로 삼았다. 그 뒤 박정희는 교사생활을 거쳐 군인으로, 그리고 김대중은 해운회사 직원에서 사업가로 변신해 또 다른 삶의 길을 개척했다.

해방 이후 격동기 속에서 둘 다 공산주의 사상 또는 세력에 몸담은 뒤 공산주의의 위험한 속성과 아득한 한계를 깨우치곤 반공의 길을 걸었고, 궁극적으로 둘 다 자유민주주의 체제의 우수성을 이해하고 지지하며 정치의 길에 올랐다. 그리고 정치의 핵심 중 하나인 외교 문제에 있어서도 둘은 모두 개방주의와 실용주의 노선을 걸어 지금까지도 도마에 오르고 있는 한일국교정상화에 뜻을 모으기도 한다.

이 두 사람이 격동기 하에서 마주칠 듯 마주치지 않으며 계속 엇갈려 가는 모습, 그리고 그렇게 엇갈리는 과정 속에서 점차 서로가 바라보는 이상(理想)의 대한민국상이 조금씩 벌어지는 광경을 엿볼 수 있는 것은 이 책의 또 다른 백미다.

궁극적으로 [박정희와 김대중이 꿈꾸던 나라]에서 드러내고 있는 박정희와 김대중 두 인물의 정치적 추구지점은 효율성(effectiveness)과 개방성(openness)이다. 그곳으로부터 박정희의 산업화와 김대중의 민주화 노선이 갈려나가 각자의 길을 걷게 되는 것이다. 그리고 그 노선에서 비로소 유신과 햇볕정책도 등장하게 된다. 그러면서 이 책은 다시, “박정희의 산업화와 김대중의 민주화를 통합 및 융합하는 산민통합(産民統合), 즉 ‘쪼개진 동전’을 붙여 ‘가치’를 생산하는 것이 앞으로 우리가 나아가야 할 민족의 좌표가 될 것”이라고 내다본다.

우리는 근래 영화 장르 등에서 크게 불거진 이른바 ‘근대사의 해석’ 문제를 뚜렷이 기억하고 있다. 가깝게는 각각 1000만 관객을 돌파한 ‘변호인’과 ‘국제시장’ 논쟁이 대표적이다. 모두 ‘어느 한쪽의 시선으로만 바라본 근대사’라는 지적을 받으며 각각 그에 동조하는 정치세력으로부터 환영받고, 반대세력으로부터 혹독한 비난을 받아야 했다.

물론 예술작품이라면 그럴 수도 있다. 예술적 표현과 해석, 시각의 자유는 당연히 보장돼야 옳다. 그러나 실제 역사 그 자체를 바라보는 시각 차원에선 그럴 수가 없다. 산업화와 민주화, 효율성과 개방성, 박정희와 김대중을 함께 놓고 바라봐야 할 필요가 있다. 그렇게 둘의 공통점을, 그리고 어느 지점에서 어떤 이유로 상이점이 생겨 서로 다른 노선을 걷게 됐는지를 파악해야만 비로서 대한민국 근대사에 대해 균형 잡힌 시각을 확보할 수 있다. [박정희와 김대중이 꿈꾸던 나라]는 바로 이 같은 시각을 견지해내는 데 충분한 역할을 해줄 수 있는 책이다.

끝으로 [박정희와 김대중이 꿈꾸던 나라]의 저자 김경재에 대해 알아보자. 1980년대 최대의 베스트셀러 중 하나인 [김형욱 회고록] 저자 박사월(필명)로 더 잘 알려진 김경재는 김대중의 정치적 오른팔로서 정치인생 전반을 보낸 인물이다. 김대중의 미국생활 당시 함께 미국으로 건너가 손발 역할을 하며 보좌하다, 다시 함께 한국으로 돌아와 새정치국민회의 소속으로 제15, 16대 국회의원을 지내고, 최고의원직도 역임했다. 김대중 대선후보 홍보위원장을 맡아 역사상 첫 정권교체를 성공시킨 주역이기도 했다.

이후 노무현 정권 하에서 탈당한 뒤 지난 제18대 대선에서 박근혜 새누리당 후보를 지지하며 새누리당 대한민국대통합위원회 기획담당특별보좌관, 대통령직인수위원회 국민대통합위원회 수석부위원장, 대통령비서실 홍보특별보좌관을 거쳐왔다. 김대중과 박정희, 두 인물에 대해 가감 없이 나란히 놓고 객관적인 평가를 내릴 수 있는 최적인 필자인 셈이다. 그가 주장하는 산민통합(産民統合), 즉 ‘역사적 평가로서의 박정희와 김대중의 화합’ 취지가 가볍지 않게 들리는 이유다.