이 책에서 다루는 탄소 재료는 다양한 형태와 구조를 지닌 탄소 원자만으로 구성되어 있는 고체 물질을 대상으로 한다.
식물이나 플랑크톤은 물, 이산화탄소 및 태양에너지에 의해서 유기체로 성장한다. 이러한 유기체가 깊숙한 곳에 매몰되어 오랜 시간에 걸쳐 고온과 고압으로 변질된 결과 석탄, 석유, 천연가스 같은 화석 자원의 성분으로 축적된다.
현재 문제시 되고 있는 지구 온난화 문제는 탄소 원자를 주성분으로 하는 자원을 에너지원으로 대량 사용하는 데서 나온 결과다. 또한 탄소원을 축적하는 능력을 가진 삼림을 분별없이 벌채하거나 파괴함으로써 이산화탄소가 갈수록 증가하기 때문이다.
그러나 이 책에서 설명하는 탄소 재료를 사용한다면 이산화탄소로 인한 온난화 문제를 해결하는 데 큰 도움이 될 것이다. 그러한 의미에서 탄소 재료는 에너지와 환경 문제를 생각할 때 핵심 재료라고 할 수 있다.
투명하고 영롱한 빛을 내는 다이아몬드도 사실은 탄소 동소체 덩어리이다. 그렇지만 보통 우리 눈에 보이는 탄소 재료는 새까맣고 손으로 만지면 가루가 손에 묻어 달갑지 않은 존재라는 이미지가 강하다. 그러나 이 탄소 재료는 일상생활에서부터 산업에 이르는 많은 분야에서 중요한 역할을 담당하여 왔다. 앞으로도 미래 첨단 기술의 발달을 뒷받침할 중요한 재료 중 하나이다.
우리 주변에서 탄소 재료의 응용 예를 찾아보면 연필심에서부터 복사기의 토너와 프린트의 잉크, 모터의 브러시와 지하철의 팬터그래프, 자동차의 타이어, 정수기의 흡착제 등 무수히 많이 있다. 또한 알루미늄 제련과 반도체 공업 등에서도 중요 부재로 사용되고 있다.
유사 이전부터 주요 에너지원이였던 목탄의 구성 성분인 탄소는 코크스나 활성탄 또는 탄소 섬유로 모습과 형체를 달리하면서 그때마다 주목을 받으며 인간 사회의 발전에 공헌하여 왔다. 그것이 이제 풀러렌, 탄소 나노튜브 및 그래핀의 출현으로 일약 21세기의 총아가 될 전망이어서 큰 기대가 모아지고 있다. 20세기 후반 풀러렌을, 21세기 초에 그래핀을 발견한 과학자들에게 노벨상까지 수여한 것을 보아도 짐작이 간다.
이처럼 고체로서의 탄소 재료는 오직 한 종류의 원소로만 구성되어 있음에도 불구하고 다른 원소와는 다르게 다양한 형태로 변신할 수 있는 천의 얼굴을 지닌 물질이다.
이 책은 이러한 탄소의 불가사의에 대하여 이제까지 밝혀진 사실을 중학생이나 고교생 정도의 과학 지식만 가지고도 능히 이해할 수 있도록 기술하였다.
많은 독자들이 이 책을 읽음으로써 탄소 재료를 이해하고, 또 흥미를 느끼게 된다면 그것만으로도 편저자는 큰 보람이라 생각한다.

편저자 일동