오늘날 구미의 유수한 대학에서는 대학원 고고학 전공과정에 지질고고학이 독립과목으로 개설되어 있다. 그 내용은 학교에 따라 약간씩 차이가 있지만 학기당 15주 수업을 기준으로 대체로 과목 설명, 퇴적환경, 퇴적환경 각론, 토양과 퇴적물, 지형 판독, 연대측정, 원격탐사, 현장수업 등의 핵심주제를 중심으로 강의와 사례 소개 및 실습이 이루어진다. 그런 만큼 개론서는 일반적으로 그러한 주제와 함께 주제별 연구에 필요한 방법과 기법을 연구 사례와 함께 소개하는 내용으로 구성되어 있으며, 보다 최근에 간행된 책일수록 그 내용이 점점 더 자세하고 복잡해지는 추세이다.
지질고고학을 소개하고자 하는 책이라면 그러한 구미의 개론서만큼은 다루지 못해도 여러 관련 내용을 포괄적으로 다루어야 옳겠지만, 아직 연구가 출발점에 서지도 못한 우리 형편에서는 복잡한 내용을 정리해 한 권으로 묶기도 어렵거니와 외국의 연구사례 소개는 그리 의미가 없다. 따라서 이 책은 지질고고학의 모든 면모를 포괄적으로 설명하는 개론서라기보다는 지질고고학의 연구목적과 방법에 대한 초보적 소개를 도모하는 안내서로서, 지질고고학 연구가 다루는 주요 주제와 관련된 개념을 소개하는 수준이다.

그러므로 이 책은 주로 퇴적과 변형이라는 키워드를 중심으로 고고학 유적의 지질환경과 맥락의 이해와 관련된 몇 가지 주요한 주제를 중심으로 지질고고학의 연구내용을 간략히 소개하는 입문서로 구성하였다. 퇴적물과 토양의 개념과 특징을 살펴보고, 다시 차례대로 층서, 퇴적 영력으로서의 중력과 유수 운동, 그리고 기타 자연 영력과 인간의 활동이 고고자료에 끼치는 영향에 대해 살펴본다. 마지막으로는 임진강 유역에서의 연구 사례를 통해 지질고고학 연구의 현황에 대한 저자의 소회를 피력함으로써 마무리에 대신한다.