한국영화 텍스트를 통해 한국적 서사가 가진 문화적 특성을 이해하기 위해 쓴 연구서이다. 영화는 그 시대의 사회와 문화를 비추는 거울이다. 그래서 대중 영화를 구성하고 있는 서사와 다양한 표상들을 분석하는 작업은 동시대 한국사회가 지닌 문화적 의미를 객관적으로 이해하는데 도움을 준다. 이 책은 그중에서도 영화의 가장 중요한 서사적 요소인 갈등구조에 집중하고 있으면서 그것을 다루는 틀로 ‘유사가족(類似家族)이라는 표상을 선택하고 있다. 유사가족이란 혈연을 통해 엮이지 않았으면서도 가족주의에 바탕을 둔 사회적 집단을 의미한다.
이 연구서는 한국의 문화적 특성 가운데 가장 대표적인 것을 가족주의 이데올로기로 분석하고 있으며, 한국 영화의 갈등 구조를 분석하는 틀로 유사가족 표상을 활용하고 있는데 이 연구서만이 가진 독창적인 시도이다. 유사가족의 대상 텍스트는 2008년부터 현재까지 나온 동시대 한국의 대중 영화중에서 선정하고 있는데, 등장인물들의 비가족적 관계 속에서 가족 호칭이 주되게 사용되거나 가족 호칭이 사용되지 않더라고 조직의 보스나 마을의 이장, 배의 선장과 같은 가부장적 인물을 중심으로 명백하게 가족 형태를 이루는 사례들을 유사가족으로 다루고 있다. 이 책은 이렇게 동시대 한국 영화에 나타난 유사가족 관계의 갈등 구조를 심층적으로 분석함으로써 가족주의에 기초한 한국적 내러티브의 특성을 규정하고, 그것이 각각의 서사에 어떻게 영향을 끼치고 있는가를 예리하게 파헤치고 있다. 13개 영화 텍스트를 중심으로 진행된 각각의 분석 마지막에는 밝혀진 갈등 구조가 어떻게 서사를 특징짓고 있는가를 그레마스의 ’행동자 모델‘을 통해 도식화하여 제시하고 있다.
저자는 이런 갈등 구조 연구의 결과로 나타난 한국적 서사의 특징을 ’어머니의 욕망’으로 대변되는 개인의 욕망은 지나치게 강한 것에 비하여, 그것을 중화시켜 줄 ‘아버지의 이름’으로 대표되는 고차원적인 가치가 결여됨으로써 환상이 돈과 같은 특정한 기표에 고착되는 결과를 가져온다는 것을 밝혀내고 있다. 그 결과 문화적으로 환상이 자유롭게 풀려나지 못하고 고착화 된다는 것은 서사가 다양하고 풍부하게 발전하지 못하고 특정 구조의 반복적이고 강박적인 변형을 답습할 수밖에 없다는 한국영화 갈등구조의 문제점을 예리하게 파헤치고 있다.
이 연구서는 대중 영화를 텍스트로 삼아 동시대 한국 문화를 특징짓는 요소의 하나인 가족주의와 그로 인한 갈등이 유사가족이라는 표상을 통해 서사 안에서 어떻게 재현되고 있는가를 집중적으로 분석해 한국적 서사가 가진 특성을 이해하는데 크게 기여하고 있다.