세상이 온통 와글와글 시끄럽다. 무언가 요란하지만 내 손에 잡히는 것이 없다. 한마디로 심란하다. 언제부터인가 세상은 너무 빠른 속도로 돌아가고 있는 것 같다. 다가가면 더 멀리가고 따라잡을 수가 없다. 미국이 FTA재협상을 한단다. 무엇인가 불안해 진다. 정치도 불안하다. 점점 피곤해진다. 우리나라만의 이야기이다.

그럼에도 불구하고 농촌과 도시인을 연결하는 통로를 찾기 어렵다. 흔희 이야기하는 우리나라 농촌의 구조나 농산물의 제품 특성상 어쩔 수 없다고 치부하고 정부의 기존 정책 방향이 농촌의 구조를 고도화하고 농촌의 단점을 개선하는데 있다. 따라서 단연히 목표는 영세소농 상황을 개선하고 농촌의 집단화를 촉진하는데 머물고 있다. 즉 농촌을 사회적 약자로 규정하고 있기 때문이다. 농촌을 한국 경제의 원동력으로 만들기 위해서는 정책 지원 방향의 변화가 필요하다. 농촌 창업, 경영혁신이노베이션을 위한 노력을 지원하여 자립하는 농촌의 자조 노력을 촉진하여야 한다. 따라서 미래에는 자립한 농촌의 다양하고 활력적인 발전과 성장을 통하여 한국경제의 중심 성장 동력이 될 수 있게 하여야 한다.

우리나라도 오래전 농촌의 6차 산업으로 명명되기 이전부터 이미 농촌 경제에서 비슷한 성공사례가 있다. 그러한 성공사례를 체계적으로 분석하고 연구하여 이론적 의미와 개념을 적립해 놓았으면 하는 아쉬움이 남는다. 그 대표적이 예가 금산인삼이다.

인삼하면 아직은 금산인삼이 가장 브랜드가 높다. 금산인삼을 들여다보면 6차 산업이 보인다. 과거에는 인삼이 금산에서 가장 많이 재배를 했다. 그러나 지금은 금산에서 인삼을 재배하는 농가가 별로 없다. 지력 때문이다. 각지의 인삼이 금산으로 몰려온다. 금산을 거쳐 금산인삼으로 새로운 브랜드로의 변신에 성공한다. 바로 금산인삼약초시험장과 금산국제인삼약초연구소가 금산에 있기 때문이다. 지금은 금산이 인삼의 유통 중심지일 뿐이다. 그런 금산 인삼의 명성 때문에 현재 37회를 맞이하는 산업형 문화 관광축제인 금산인삼축제는 관광객 97만명, 경제파급효과 952억원을 달성했다. 또한 세계축제협회 피나클어워드 8년 연속 수상을 했다. 이것이 오래전부터 우리에게도 있던 6차 산업의 모델이다.

우리 농촌은 레드오션이 아니라 블루오션이 충분히 될 수 있다. 우리 경제의 중심에 다이나믹한 경제동력으로 충분히 성장 할 수 있기 때문이다. 지금 미래로 가는 농촌의 발목을 잡고 있는 것은 농촌에 대한 우리들의 습관처럼 붙어 있는 개념이다. 농촌의 문제를 늘 항상 농촌 안에서 풀려는 고정 관념이 있다. 이러한 개념의 저변에는 지금까지 배워 왔던 농업관련 마케팅 책에서 여실히 나타난다. 농촌의 문제를 농산물 생산에 초점을 맞추어 마케팅 전략을 수립한다. 즉 유통=마케팅이란 등식을 여전히 농업 지식의 베이스에 두고 문제를 풀려 한다.

이 책에서는 농촌의 문제를 농산물의 차원을 넘어 농촌 자원 전체를 믹스해서 마케팅을 하여야 된다고 강조하고 있다. 이렇게 패러다임을 바꾸어야 6차 산업이 보인다. 유통＝마케팅이라는 생각은 생산자 중심사고이다. 생산자 중심사고를 버리지 못하고 그 위에 6차 산업을 하는 것은 일시적 차시 현상인 사상누각이다. 이제 우리 농촌의 경쟁상대는 경쟁 농업이 아니다. 시장이고 곧 고객이다. 이 책에서는 농촌의 현안 문제를 풀기 위한 여러 아이디어 솔루션을 제공한다. 이 책의 마지막 장을 넘기면 아마도 농촌 문제 해결의 패러다임이 바뀔 것이다.

이 책이 나오기까지 많은 분들이 도움을 주었는데 먼저 30여년 전 마케팅 에이전트로 인연이 되어 비슷한 길을 걸어오면서 함께 고민하고 나누었던 이선행 사장에게 감사를 전한다. 그리고 옆에서 묵묵히 지원해 준 누님들과 가족들에게 감사를 전하고자 한다. 특히 저자를 믿고 뒤에서 든든한 버팀목이 되어주신 스승님인 이수동 교수님에게 감사를 표하며, 오늘날 저자가 있을 수 있게 해주신 아버님과 돌아가신 어머님에게 이 책을 바치고자 한다.