우리나라가 고향인 크리스마스 트리?
“연말이 되면 사람들이 많이 모이는 곳에 크리스마스 트리가 설치되어 화려한 장식과 반짝이는 조명으로 지나가는 사람의 눈길을 끕니다. 그런데 외국에서 크리스마스 트리로 많이 사용하는 나무가 우리나라가 고향인 구상나무라는 것을 아시나요?”
세계적으로 유명한 구상나무는 우리나라 한라산에서 1907년에 처음 발견되었으며, 지리산과 덕유산 등 고지대에서 자라는 대표적인 침엽수 가운데 하나다. 하지만 최근 기후변화와 고령화 등으로 인해 구상나무가 죽어 가고 있다.
그래서 구상나무의 현재 상황을 알리고 보전하기 위해 어떠한 노력을 하고 있는지, 국립공원관리공단 국립공원연구원의 다양한 구상나무 관련 연구 자료를 바탕으로 청소년들도 알기 쉽도록 동화로 만들어 보았다. 때로는 웃음을, 때로는 눈물도 짓게 만드는 이야기를 읽다 보면, 소중한 구상나무를 지키기 위해 현재 무엇을 하고, 앞으로 어떤 일을 해야 하는지 알 수 있을 것이다.

뾰족이 삼총사와 친구들
“그 말을 들은 오솔이는 찬찬이 주위를 돌며 양묘장을 이리저리 살펴보았다. 산 위의 구상나무 숲은 말라 죽은 나무들이 여러 그루 있는데, 여기는 구상나무 수백 그루가 가지런하고 건강하게 자라고 있었다.”
이 책에 나오는 어린 구상나무인 구상이, 어린 가문비나무인 가문비, 어린 주목인 주목이로 이루어진 뾰족이 삼총사와 구상나무 숲을 보전하기 위해 키우는 꼬마 구상나무 찬찬이, 미국에서 온 구상나무 크리스 그리고 갓 싹을 틔운 구상나무 새봄이 등 침엽수 친구들을 통해 구상나무가 현재 어떤 위기에 처해 있고, 그것을 이겨내기 위해 어떤 일들을 하는지 흥미진진한 이야기로 알아볼 수 있을 것이다.
또한 몇 해 전 지리산에서 길조인 흰오소리가 발견되어 화제가 된 적이 있는데, 흰오소리인 오솔이의 활약도 이 책을 읽는 재미 중 하나다. 뾰족이 삼총사가 있는 숲과 찬찬이가 있는 양묘장, 그리고 크리스가 있는 전원주택 정원까지 종횡무진 돌아다니며 중요한 사실을 알려 준다.

구상나무의 위기
“그런데 그날 밤 모두 깊이 잠들었을 때, 갑자기 비명 소리가 들렸다. ‘악~ 나 죽는다!’ 들쥐들이 구상이의 가지를 물어뜯고 있지 않은가. 구상이가 눈물을 뚝뚝 흘리며 다급하게 엄마를 불렀다.”
구상나무가 겪는 어려움은 한두 가지가 아니다. 최근에는 들쥐와 같은 동물이 어린 나무의 가지를 갉아먹은 모습이 발견되는 등 구상나무에게 여러 가지 위기가 닥치고 있다. 우리가 구상나무에 관심을 가지지고 보전에 힘써야 할 이유가 여기에 있다.
우리가 자연을 보호하지 않는다면 더 이상 소중한 구상나무를 볼 수 없을지도 모른다. 우리나라에서 구상나무가 사라지면 전 세계에서 사라지는 것과 마찬가지이기 때문이다. 구상나무뿐만 아니라 우리나라 산에 사는 다양한 식물에 관심을 가지고 숲을 지키는 일들을 응원하는 방법을 이 책을 통해 배워보자.

눈물 속에도 희망은 있다
“더군다나 그곳에서는 뾰족이 삼총사가 하늘을 찌를 듯이 컸고 새싹이도 훌쩍 큰 모습이었다. 오솔이뿐만 아니라 여러 동물들이 나무 사이를 다니며 즐겁게 놀았다. 신기한 일은 사람들이 나무들에게 물도 주고, 자라는 데 방해가 될 만한 것들을 치우면서 숲이 아름답다고 계속 감탄하는 것이었다.”
구상이는 엄마가 가뭄을 이기지 못하고 하늘나라로 가 버린 큰 슬픔을 겪지만 뾰족이 삼총사와 오솔이의 위로 속에서 꿋꿋이 견딘다. 또한 새싹이를 통해 희망 찬 미래를 꿈꾸기도 한다. 구상이한테 보인 환상이 꿈이 아니 현실이 되는 것은 우리들한테 달렸다.
언젠가 지리산 같은 높은 산으로 등산을 갔을 때, 뾰족이 삼총사가 이 책의 독자들을 즐겁게 반길 수 있었으면 좋겠다. 앞으로 우리나라 산과 나무를 지키기 위해 우리가 무엇을 할 수 있는지 한번 생각해 보면 어떨까?