본서는 소설의 이해라는 기본 정신을 항상 염두에 두고 여러 이론을 정리했다. 많은 소설을 읽은 사람이나 수십 년 소설창작에 몰두한 작가들조차도 소설이 무엇인가라는 질문에 자신있게 답변할 사람은 그리 많지 않다고 생각된다. 본서에서 필자는 소설이란 무엇인가라는 물음에 가장 알찬 답변을 할 수 있도록 나름대로 최선의 노력을 다했다. 특히 여타의 이론서에서 「소설의 기능」으로 취급한 항목을 필자는 「소설의 본질」로 보고 과연 소설이 어떠해야 하는가를 제시하려 했다.

그리고 소설의 이해와 아울러 소설 창작에 도움이 되는 소설론이 되도록 노력했다. 심오한 이론을 소개한 소설론이 이론 연구의 입문서로서 충분한 의의가 있음은 부인할 수 없지만 정작 소설 창작에는 별반 도움을 주지 않는 경우가 많았다. 필자는 이런 문제를 오래 전부터 절감하고 있었기 때문에 특히 이 점에 유의하였다. 본서를 정독함으로써 이론의 개괄적인 이해는 물론 그대로 소설창작교실이 될 수 있도록 플롯과 인물, 문학성과 허구성의 관계, 시점 등을 중점적으로 서술하였다. 소설창작에 관한 이론서를 다수 참작한 것은 이런 필자의 의도에서 나온 것이다.

또한 어려운 이론은 가능한 한 이해하기 쉽도록 서술했다. 이 목적을 달성하기 위해서는 문장의 평이함 못지 않게 각 항목에 걸맞는 작품 소개가 중요하다. 가급적 우리 작품에서 예를 찾으려고 했으나 적당한 예를 찾지 못한 경우 원전의 작품을 그대로 소개한 경우가 있는데 이는 하나의 결점이 될 수 있다고 본다. 앞으로 보완해 나갈 계획이다.