『러시아는 어디로 가는가』시리즈가 ‘2012’ 숫자를 달고 올해로 벌써 세 번째 출간되었다. 2010년부터 출간된 시리즈는 이제 러시아의 정치, 경제, 사회, 문화, 역사 등 모든 분야에 걸쳐 매년 러시아에서 무슨 일이 어디서 어떻게 벌어지고 있고, 누가 무엇을 위해 그 일을 하는지 명쾌하게 알려주는 시사칼럼지로 자리매김했다.

작년부터 올해까지 러시아에서 가장 큰 화두는 바로 대통령 선거였다. 푸틴과 메드베데프 간 일거수일투족을 보이지 않는 알력으로 해석해야 할지, 시늉으로 보아야 할지 애매했던 긴장 국면 속에서 지난가을 있었던 ‘통합러시아’ 전당대회와 푸틴 대통령 후보 추대식은 모든 상황을 말끔히 정리해 버렸다. 그 결과는 푸틴과 메드베데프의 자리 맞바꾸기로, 어떻게 보면 매우 싱겁기도 했고, 놀라운 것이기도 했다. 바야흐로 지금 우리 앞에는 총리에서 대통령 자리로 옮긴 푸틴과 대통령에서 총리 자리로 옮긴 메드베데프가 영화의 한 장면처럼 나란히 서 있다.

충분히 예견되기도 했지만, 한편으론 설마 그렇게 될까 싶기도 했던 그 장면이 실제로 일어난 것이다. 하지만 그 장면이 감독의 각본대로 시종일관 무난히 연출된 것은 아니었다. 2011년 12월 4일과 2012년 3월 4일 사이, 즉 총선에서 대통령 선거까지 3개월은 러시아의 새 얼굴을 발견하는 순간이었다. 특히, 전국에 걸쳐 일어난 총선 부정 규탄시위는 푸틴이 대통령이 되더라도 과거와는 ‘다른 푸틴’이 되어야 함을 준엄하게 경고하는 것이었다. 일부 서방 언론이 내심 기대했을지 모를 특종 감으로 또 다른 ‘색깔 혁명’은 비록 일어나지 않았을지라도, 대통령 선거 개표 직후 푸틴이 흘린 진한 눈물은 몇 달 전만 해도 상상하기 어려웠던 한 컷이었다. 아마 그것은 만감이 교차하는 눈물이었으리라. 각본 없는 드라마는 이렇게 연출되었고, 어쩌면 앞으로 계속 이어질 것이다.

이렇게 긴장감 넘치는 매 순간순간을 포착하여 이 책에 오롯이 담아 두었다. 이 책은 2년 전에 나온 『2010 러시아는 어디로 가는가』(제1권), 1년 전에 나온 『2011 러시아는 어디로 가는가』(제2권)에 뒤이어 나온 것이다. 푸틴이 2012년에 집권할 것인지는 이미 2010년 제1권에서 예측한 바 있다. 2011년 제2권에서는 작년 3월 지방선거의 불안한 승리를 분석하여 12월 총선에서 드러난 여당의 힘겨운 승리와 오버페이스를 이미 예고했었다. 지금 나온 제3권까지 독파한 독자라면 이제 러시아가 어디로 갈 것인지 충분히 가늠해볼 수 있을 것이다.

북한 김정일 사망과 김정은 등장은 한반도를 긴장시키고 있다. 김정은은 작년 김정일의 러시아 방문으로 조성된 북·러 간 우호 분위기를 하나의 유산으로 물려받으며 등장했다. 이런 점에서 러시아의 행보는 그 어느 때보다 한반도에 얽혀 있는 형국이다. 천안함과 연평도 사건을 주요 테마로 다룬 『2011 러시아는 어디로 가는가』의 분석 내용에서 알 수 있듯이 러시아는 여전히 한반도에 강한 영향을 미치는 역할자로 행동하고 있다. 『2010 러시아는 어디로 가는가』에서는 당시 북한의 로켓 발사와 핵실험을 둘러싼 정세를 분석했다. 올해 2012년에도 그와 유사한 사건이 벌어지고 있다. 얼마 전 4월 북한이 또다시 로켓을 발사했는데, 혹자는 2년 전처럼 북한에서 곧 핵실험이 이어질 것으로 생각한다. 정말 그렇게 될지, 그렇다면 앞으로 정세가 어떻게 전개될지 궁금한 독자라면 『2010 러시아는 어디로 가는가』를 다시 펼쳐 볼 필요가 있다. 이번 『2012 러시아는 어디로 가는가』에는 작년 북·러 정상회담에서 김정일 국방위원장 사망, 최근의 로켓 발사에 이르기까지 최신 정세를 분석한 내용이 담겨 있다.

러시아의 실용적 가치를 따질 때 우리나라로서는 무엇보다도 러시아에 무궁무진하게 매장된 에너지 자원을 꼽을 수밖에 없다. 한편, 최근 러시아에서는 동북아시아 지역 개발과 자원 수출에 관한 관심이 그 어느 때보다도 커지고 있다. 그래서인지 한국, 북한, 중국, 러시아, 일본을 아우르는 송유관이나 가스관 건설 문제가 지난 1년간 초미의 관심사로 주목받았다. 이 책에서는 이 문제가 어떻게 전개되었고, 전개될지 상세히 알려주고 있다. 또한, 극동, 사하, 베링해협, 북극 지역, 우즈베키스탄에서 한국과 러시아 간 경제 협력과 전망에 대해서도 자세히 소개하고 있다.

러시아 엘리트와 지도부의 과제는 현재 민주적 정치제도 구축에만 있는 것이 아니다. 사실 더 본질적인 문제는 변화하는 국민의 욕구와 의식을 국가가 어떻게 성공적으로 수용하고 만족하게 할지에 달려 있다. 그만큼 국민은 성숙해졌고 의식 수준도 높아졌다. 이 책에는 교육, 세대차이, 비즈니스 환경, 시장경제 현실 등 러시아의 변화하는 사회 세태에 관한 내용도 담겨 있다. 또한, 새롭게 변화하고 있는 문화코드와 역사관에 대해서도 다루고 있다. 현재 반정부시위에 참여하는 사람들 대부분은 중간계층과 시장개혁 지지자인 것으로 평가하고 있다. 이는 국민이 과거로 돌아가고 싶어 한다는 것이 아니라 더 앞으로 나아가기를 희망한다는 것을 뜻한다. 지금 러시아 사회와 문화는 그만큼 급속히 변화하고 있다. 이것은 국가가 수용하고 해결해야 할 중대한 과제이기도 하다. 이처럼 급변하는 사회·문화의 갖가지 핫 이슈에 대해서 이 책은 초점을 두고 있다.

이 책은 한국외국어대학교 러시아연구소 온라인 주간정보지 『Russia·CIS Focus『에 투고된 글을 1년 단위로 묶어 출간하는 시사칼럼집이다. 이 책에 실린 글들의 저자는 러시아 관련 저명 학자, 전문가, 언론인, 외교관 등으로 구성돼 있다. 이 책의 가장 중요한 목표는 러시아에 관한 지식과 정보를 일반대중에게 알기 쉽게 전하는 데 그치지 않고 어떤 현상의 근간까지도 그들이 이해할 수 있도록 해주는 데에 있다.