행복이란 무엇일까? 행복은 누구나 누리고 있지만 누구도 자신이 행복을 누리고 있다고 쉽게 말하지는 못하는 것 같다. 우리의 경우 행복에 어떤 표준이 있어 왔던 게 사실이다. 못 배운 ‘한’을 학벌을 통해서 보상받으려 했던 세대들이 우리 주변에 여전히 존재하고 있고, 우리 자신은 부(富)와 명예(名譽) 등을 통해 행복을 느끼려 해왔다. 사회가 경제적 성장을 이루고 다양하게 분화된 지금에서야 ‘행복’이 무척 다양하고 평범한 곳에서도 찾을 수 있다는 관념이 확산되어 가고 있긴 하지만, 여전히 뭔가 허전하다는 느낌을 지울 수가 없다. 어쩌면 우리는 인간의 본성에 기초한 행복을 추구해왔고 그 속에서 행복감을 느끼려 하고 있는 듯하다.

《행복의 발견(The Discovery of Happiness)》(휴머니스트)은 ‘행복’이 인간의 본성만으로는 충분치 않다고 말하고 있다. 행복에 대한 본능만이 아니라, 행복에 대한 지혜도 필요하다고 생각한다. 이 책에는 역사학자?철학자?심리학자 등으로 구성된 11명의 행복탐사대가 발견한 전세계의 행복이야기가 수록되어 있다. 인간이 행복을 추구하고 탐구해온 3,000여 년의 역사 속에서 일궈낸 철학적?종교적 통찰과 과학적 발견, 그리고. 동서고금의 위대한 석학들이 발견해낸 행복으로 우리를 초대하여, 무엇이 인류를 행복하게 해주는지를 잘 보여주고 있다.

문학과 철학과 종교와 같은 인류의 문화사는 ‘행복이란 무엇인가?’에 대한 탐구와 해답의 기록일 것이다. 그리고 이 책은 그에 대한 요약이라고 할 수 있다. 행복과 진정한 행복에 대한 종교적 통찰, 세속적 행복에 대한 지혜에 대한 동서고금 석학들의 철학적 사유, 자기 행동이 얼마나 많은 행복을 낳을 수 있는가를 계량화하는 과학 시대의 행복론, 무엇이 우리를 행복하게 하는가? 하는 심리학적 탐구 등 인류가 지금까지 탐험한 ‘행복’이라는 테마를 넓게 횡단하면서 진정한 행복의 가능성을 제안하고 있다.

《행복의 발견》은 ① 고대 인도의 니르바나와 미소짓는 부처가 던진 행복의 메시지는? ② 베일 속에 가려진 수피의 행복 연금술은 어떤 것일까 ③ 성 프란체스코는 왜 ‘고딕 스마일’이 행복의 절정을 보여준다고 했을까. ④ 무엇이 사람을 행복하고 만들고, 그들은 어떻게 행복할 수 있는가? ⑤ 행복의 추구에는 천지창조와 마찬가지로 악의 문제가 숨어 있는 것인가? 등 15개의 주요 테마를 탐험하면서 ‘행복에 대한 인간의 관념과 성찰의 흔적’을 잘 보여주고 있다. 또한 ‘행복’이라는 주제를 담아낸 풍부한 도판과 일러스트, 그리고 순간순간 확인 가능한 여러 가지 도판 자료들이 독서의 맛을 풍부하고 다양하게 살려주고 있다.