1860년 미국에서 태어나 1911년 사망했다. 생애에 대해서는 거의 알려진 것이 없으며, 초년시절 많은 실패를 겪었다고 한다. 이후 저술가로 성공을 거둬, 당시 유명한 작가였던 오라이슨 스웨트 마든과 함께 성공과 자기 계발 문학 분야에서 선구자적인 역할을 담당했다. 와틀스는 데카르트, 스피노자, 라이프니츠, 쇼펜하우어, 헤겔, 에머슨 등 세계적인 철학가들의 사상과 여러 종교를 연구했으며, 신사고(new thought) 원칙을 발견하고 자신의 삶에 적용했으며, 창조적 영상화의 기술을 실천했다. 저서로는 『새로운 사고와 단식을 통한 건강법(Health Through New Thought and Fasting)』, 『부자의 법칙(Financial Success)』, 『위대함의 과학(The Science of Being Great)』 등과 『지옥불 해리슨(Hellfire Harrison)』이라는 소설 등 다수가 있다. 와틀스를 가장 유명하게 만들어준 책은 1910년 초판이 출간된 이래 오늘날까지 고전으로서 독자층을 확보하고 있는 『부자의 법칙』이다. 와틀스는 『부자의 법칙』이 출간된 직후 생을 마감했지만, 지난 100년 동안 나폴레온 힐, 로버트 슐러, 앤소니 로빈스 등에게 큰 영향을 끼쳤다. 최근에는 와틀스 연구가인 주디스 포웰 박사에 의해 와틀스의 작품들이 새롭게 편집, 발표되어 재평가를 받기도 했다.

성균관대학교 불어불문학 박사 과정을 수료하고, 전문 번역가로 활동하고 있다. 역서로는『승리의 열정』『사로잡힌 마음』등 다수가 있다.