나는 한국을 대표하는 명품도시의 꿈을 실현하기 위해 창원시에 모든 열정을 바쳤다. 시민들이 모두 잘사는 도시, 모든 시민이 더불어 행복한 도시, 국제사회와 격차가 작은 도시, 나아가 품격 있는 도시를 만들기 위해 노력했다. 시민이 추구하는 총체적인 삶의 질을 충족시키고 지속가능한 도시 발전을 이끌기 위해 정책의 초점을 맞추고자 했다. 이를 통해 ‘돈·상품·인재가 세계로 뻗어나가는 도시이자, 돈·상품·인재가 몰려드는 도시’를 만들기 위해 매진했다.

창원이 통합도시의 시대를 열었다. 50만 명에 불과했던 창원은 마산, 진해와 통합되면서 인구 110만 명의 거대도시가 됐다. 20세기가 ‘국가의 시대’였다면 21세기는 ‘도시의 시대’가 되고 있다. 이 같은 시대 흐름에 따라 전 세계가 ‘메가시티(Mega-city)’ 경쟁을 벌이고 있다. 21세기 국가 성장은 이제 도시의 성장에 의해 좌우될 것이다.

‘시민 중심 시정(Citizen-centered policy)’을 어떻게 펼칠 것인가. ‘친시민·친기업·친환경’ 정책을 어떻게 펼칠 것인가. 나는 시정을 시민 중심으로 개편하는 데서 해답을 찾았다. 시민이 원하는 일에 시의 에너지를 집중시켜 일의 생산성과 효율성을 높이는 게 지방자치의 취지를 가장 잘 살리는 길이라고 생각했다.

나는 이처럼 도시의 쾌적성을 나타내는 도시 어메니티(Amenity)가 중요하다고 생각한다. 도시란 사람이 살아가는데 필요한 쾌적성, 즉 경제적 여유, 환경적 정감, 안전성 등을 고루 갖추고 있어야 한다. 나는 창원이 이 같은 도시 어메니티를 모두 갖추고 있다고 자부한다.

창원은 환경수도를 추진하기에 좋은 조건을 갖추고 있다. 우선 계획도시인 만큼 녹지공간이 풍부하고 도시 전체가 산으로 둘러싸여 있는 장점이 있다. 주남저수지를 비롯해 용지호수와 낙동강, 삼귀해안 등 각종 생태환경도 갖추고 있다. 게다가 사통팔달로 뚫린 도로 인프라도 큰 자산이다. 나는 끊임없는 노력과 실천만 수반된다면 ‘환경수도’의 꿈은 꼭 실현할 수 있을 것이라는 자신감이 들었다.

쟁점은 마산·창원·진해 간 조화로운 도시발전을 어떻게 끌어내는 것이냐다. 도시설계를 통해 태어난 도시가 아니라 자연발생적으로 생겨난 도시였기 때문에 3개 시는 도시 이미지에 격차가 컸다. 창원시는 도시 디자인을 다시 하기로 결정했다.

많은 사람들은 마케팅을 기업들이 국내외적으로 기업이나 제품의 인지도를 높이기 펼치는 기업들의 주요 활동으로 생각한다. 하지만 마케팅 활동은 기업들에게만 필요한 것이 아니다. 21세기의 지방정부는 보다 공격적으로 도시를 알려야 한다. 특히 지방도시는 마케팅 전략을 행정에 접목시켜 도시 브랜드의 인지도를 높이고 지역경제를 활성화시키기 위해 노력해야 한다.

“시의 주인은 시민이다. 기본으로 돌아가자.” 공무원들에게 수없이 강조한 말이다. 창원시와 공무원의 존재 가치는 시민에게 있다. 시정의 최종 목표는 시민을 행복하게 하는 데 있다. 이 사실이 뒤바뀌면 안 된다. 공무원이 주인 노릇을 하면 모든 행정의 중심에 공무원이 서게 된다. 이래서는 지방자치를 제대로 구현할 수 없다. 나는 시장이 된 이후 4가지의 행정철학을 지켜왔다. 친시민, 친기업, 친환경, 친세계다. 모두 수요자 중심적 관점이라는 공통점이 있다.

사람이 살아가고 행동하는데 있어 가장 중요한 것 가운데 하나가 정확한 목적의식을 갖는 것이다. 정부와 국회의원은 국민의 뜻을 따라야 하고, 시장군수는 지역 주민의 뜻을 따라야 한다. 행동객체의 뜻을 제대로 이해하고 행동한다면 문제나 갈등이 생기지 않는다. 5급 이상 간부 220명을 모아놓고 이야기를 한 적이 있었다. 제일 먼저 이야기했던 것이 ‘시민의 편에 서서 일을 하라. 시장을 위해 일하지 말라’는 것이었다.