일상과 극한 상황 모두에서 빛을 발하는 유대인의 정신

유대인은 어떤 민족일까? 언뜻 떠오르는 ‘창의력’, ‘뛰어난 사업 감각’이라는 키워드 외에 우리는 그들에 대해 얼마나 알고 있을까? 그동안 단순히 성공을 위한 실천법과 연관된 것만 다룬 단편적인 자료로 유대인을 바라본 건 아닐까? 그들은 왜 마치 광기처럼 보이는 저돌적인 도전을 당연시하고, 같은 유대인끼리는 서로를 돌봐야 할 의무가 있다고 여기는 걸까? 또 다양한 분야에서 그토록 뛰어난 능력을 발휘하는 이유는 무엇일까?

이러한 의문에 답하기 위해 기획한 시리즈답게, 이 책은 여러 각도에서 유대인의 진솔한 모습을 조명한다. 그들이 전 세계적으로 화제를 몰고 올 만큼 뛰어난 민족으로 알려진 이유를 제대로 알기 위해서는 유대인 민족성의 근간을 이루는 ‘후츠파’, ‘로쉬가돌’, 그리고 그들의 역사를 말해주는 ‘디아스포라’ 등을 알아볼 필요가 있다. 이 책은 그러한 유대인의 특성을 교훈처럼 전달하는 것이 아니라, 각계각층 인물의 삶을 통해 자연스럽게 이해할 수 있도록 한다. 유대인이 일상생활 속에서, 혹은 어려운 상황을 극복하기 위해서 취하는 행동과 사고방식은 어떤 것인지, 평범하지만 뛰어난 이들의 삶 속으로 들어가 본다.

유대인은 왜 그렇게 독특하고 어렵고 성취지향적인 방식으로 살까?

유대인들이 선택 받은 민족이기 때문일까? 그들은 그래서 독특한 축복을 누리고 있는 것일까? 히브리어에서 "선택 받음"에 대한 인식을 묘사하는 데 사용 된 단어는 세굴라(Segula)이다. 이 단어는 구약성경에서 유대민족의 발전과정 맨 처음 창세기에 나타난다. 때로는 유대인을 구별하는 고유한 속성의 하나로 보이며 때로는 영적 보물로 해석된다. 두 해석 모두에 따르면, 이것은 유대인에게만 주어진 것이고, 다른 세계 인구와는 구별되는 것임이 분명하다.

이 세굴라는 타고난 권리인가? 아니면 형질인가? 아니면 교육과 환경적 영향을 통해 대대로 이어진 것인가? 이 질문은 수백 년에 걸쳐 유대인 학자들 사이에서 논의되어 왔다. 그러므로 유대인 특이성의 기원에 관한 문제는 인간의 마음과 자질을 형성하는 힘에 관한 과학적-철학적 "유전 또는 환경" 논쟁과 비슷하다. 어떤 해석에 따르면, 세굴라는 이스라엘 사람들에게 독특한 창의력을 제공하는데, 끊임없는 변화에 대응하여 적응하는 능력에 연계되어 있다. 역사적으로 이방인 이웃보다 더 일찍 더 힘들게 부과되는 변화의 경향에 이스라엘 백성은 놓여졌다. 즉, 이것은 타고난 이점이지만, 점진적으로 표현되어 유대인들에게 진화적 이점을 제공하며 문화와 지성에 있어 많은 세대에 걸쳐 우수함으로 나타난 것이다.

기회를 포착하는 유대인의 순발력과 끈기

1부에서 소개하는 18명의 인물은 한편으로는 평범하고, 한편으로는 아무나 할 수 없는 도전을 이어가는 사람들이다. 어려움에 처한 사람들을 돕고, 생계를 잇기 위한 직업 활동을 최고의 가치로 여기며 일과 가사를 병행하고, 절대 포기하지 않는 의지력으로 자유를 지키고 히브리어를 부활시키는 등 성별, 활동 영역을 막론하고 유대인 특유의 ‘근성’을 발휘한다.

2부에서는 할리우드에서 영화 산업을 일으킨 유대인들을 다룬다. 오늘날 광범위한 인프라를 갖춘 할리우드를 성장시킨 것이 유대인이라는 사실을 아는 사람은 드물 것이다. 이민자로서 활동 범위가 제한된 상황에서 기회를 엿보던 유대인에게 초기 영화 산업은 그들의 재능을 펼칠 무대가 되어주었다. 이처럼 척박한 조건을 뒤집어 최선의 방법을 찾는 유대인의 속성을 그대로 반영한 예가 바로 할리우드라고 이 책은 말한다. 할리우드에서 눈부신 활약을 펼친 유대인 ‘셀러브리티’의 발자취를 통해 그들이 영화 산업이라는 무대에서 어떻게 유대인의 특성을 보여주었는지 알아본다.

100여 년 전에 할리우드에서 시작된 영화산업이 현재 세계시장에 미치는 영향과 경제규모는 엄청나다. 지금 부터 30년 후인 2050을 바라보며 제 2의 할리우드를 만들어가는 유대인들의 모습은 100년 전이나 지금이나 마찬가지다. 누가 어디서 어떤 일들을 진행하고 있는가 하는 스토리는 2권에서 계속된다.