일본의 르포 작가, 저널리스트, 논픽션 작가. 1938년 일본 아오모리현 히로사키시 출생. 와세다대학 제2문학부를 졸업한 뒤 철강신문사 기자를 거쳐 도요타자동차의 기간제노동자 생활을 체험하고 ‘자동차 절망 공장’을 쓰며 전문 르포작가가 된다. 그 뒤 40년 가까이 글을 써서 차별당하는 이들과 노동자 등 약자를 대변해왔다.　1990년 『반골-스즈키 도민의 생애』로 닛타지로문학상, 1991년 『롯카쇼무라의 기록』으로 마이니치출판문화상을 수상했다. 환경과 언론, 인권 분야에 많은 저술을 남겼다.
저서로는 『절망 사회(통분의 현장을 걷다 Ⅱ)』(2007), 『통분의 현장을 걷다』(2005),『사야마사건』(2004),『이런 나라는 필요 없다! 』(2003),『반골 저널리스트』(2002),『지방지 연구』(2002),『오스기 사카에-자유에의 질주』(1997),『롯카쇼무라의 기록』(1991), 『국철처분과 인권』(1990), 『엉터리 경찰은 끊이지 않는다』(1989), 『반골-스즈키 도민의 생애』(1989),『국철 처분』(1986),『교육 공장의 아이들』(1984),『일본의 병기 공장』(1979), 『자동차 절망 공장-어느 계절공의 일기』(1974) 등이 있다.

1998년, 일본의 고대 소설 《겐지 이야기》를 현대문으로 번역, 발표하면서 크게 주목받았고, 원작의 우수성과 자쿠초의 명성에 힘입어 밀리언셀러의 기록을 남겼다. 이후에도 삶과 기도를 주제로 하는 강연회와 TV강좌를 통해 대중의 사랑을 받고 있다. 나이 50이 넘어 출가한 후 필명을 히로미에서 법명인 자쿠초로 개명하였다. 이후 30여 년 간 수도생활을 하면서 글을 써오고 있다.
저서로 《석가모니》 《다무라 준코》 《백도》 《사랑과 구원의 관음경》 등이 있으며, 《여름의 끝》으로 제2회 다니자키 준이치로 상 수상을 했다. 2006년 문화·저술 부문에 이바지한 공로를 인정받아 문화훈장을 받았고, 2010년에는 《장고》로 노마문예상을 수상하였다.