1950년 12월, 한국전쟁으로 인해 폐허가 된 한국의 경제를 전쟁 이전의 수준으로 재건하기 위해 국제연합 한국재건단(UNKRA)이 설립되었다. 전쟁기간 동안에 UNKRA의 활동이 민간인에 대한 긴급구호에 초점을 맞추었다면, 전쟁 이후에는 산업?교통?통신시설의 사회기반산업의 복구와 주택?의료?교육 등 생활환경 개선에 주력하였다. 이들은 한국전쟁 이전의 상태로 경제 수준을 되돌려놓기 위해 당대의 사회?경제에 대한 면밀한 ‘진단’이 필요했고, 당대 최고의 경제전문가 로버트 R. 네이산에게 한국 경제에 대한 현지 조사 및 보고를 의뢰하게 된다. 네이산이 1946년에 설립한 민간경제자문기관인 네이산 협회는 1952년에 예비 보고서인 “한국의 경제 재건에 관한 예비 보고”를, 전쟁이 끝난 후인 1954년에 “한국 재건을 위한 경제 계획(An Economic Programme for Korean Reconstruction)”이라는 제목의 최종보고서를 UNKRA에 제출하였다. 이 최종보고서가 이른바 「네이산보고」, ‘한국경제 재건계획’ 또는 ‘Nathan Report’로 널리 알려져 있는 것이다.

한국 최초의 경제개발 5개년 계획이라는 평가를 받기도 하는 「네이산보고」는 4명의 전임 인력이 1년 이상 현지 조사를 토대로 작성한 것으로 한국의 자원과 잠재력에 대한 평가와 분석, 잠재력의 성취를 극대화하기 위한 현실적인 정책과 제안에 주안점을 두었다. 보고서는 크게 재건 목표와 종합 계획, 재건을 위한 정책, 산업 또는 부문별 재건 계획이라는 세 부분으로 구성되어 있다. 당대 한국 경제에서 포착되는 각종 경제지표를 비롯하여 여러 가지 사회?경제적 현상(現狀)을 확인할 수 있고, 산업 및 거시경제에 관한 거의 모든 것을 포괄하고 있다. 또한 「네이산보고」에서 제시한 재건 계획과 그 당시 한국 정부가 작성한 경제 개발 5개년 계획의 구성 내용과 금액을 비교하고 있어, 1950년대 한국 정부의 경제 재건 계획과 전망을 살펴볼 수 있다.

「네이산보고」는 1950년대에 한국산업은행과 대한재무협회, 민의원상공위원회에서 세 차례에 걸쳐 한국어로 간행되었다. 그러나 이 자료들을 실제로 열람하기란 꽤 어렵고, 옛 맞춤법과 국한문혼용체로 되어 있다는 점에서 현대 연구자가 판독하기에는 무리가 있다. 이 책은 「네이산보고」의 전체 내용을 현대어로 알기 쉽게 풀어쓰고, 영문판 원문인 EPKR과 대조하여 무수한 오류를 확인하고 가다듬어 연구자료로서의 완성도를 높였다. 이 책이 ‘통계의 공백 기간’에 해당하는 1950년대 초의 한국 경제 연구를 위한 기본 지침서가 될 수 있길 기대한다.