내가 문학 평론에 발을 딛게 된 것은 뒤늦게 시작한 시 공부와 관련이 깊 다. 시란 무엇인지, 시를 어떻게 써야 하는지, 다른 사람들은 어떻게 썼는 지, 시 감상은 어떻게 하는지, 좋은 시란 무엇인지, 그 이론적 배경은 무엇 인지 등을 알아가는 과정에서 시작詩作과 겸하였다. 시평詩評은 평론가만 이 아니라 시인도 쓸 수 있다 하여 되지도 않은 설익은, 감상이나 해설을 남 발한 듯하다. 주위의 반응이 그리 나쁘지는 않다는 말에 힘입어 내가 활동 하는 시회에서 평자를 구하지 못해 고민하는 시인들이 부탁하면 대개는 물 리치지 않고 대학 시절 리포트를 쓰듯 한 편 한 편 재미있게 썼다. 일천한 나의 지적, 감성적 토대 위에 세워진 초라하고 엉성한 집이라 부끄럽기 짝 이 없다. 자신의 소중한 작품에 제값을 매기지 못하는 엉터리 거간꾼을 용 서해 주신 시인들께 죄송하고 그저 고마울 따름이다. 그러다가 2018년 상 반기 [우리詩신인상] 평론 부문에 임보 시인의 시집 『구름 위의 다락마을』 을 해설한 「가치 전도價値顚倒의 상상력」으로 등단하게 되었다. 나는 아직 문학 평론이 무엇인지도 모르면서 월간 [우리詩]를 중심으로 시평과 해설, 심사평과 추천의 글 등을 써대고 있다. 나는 나의 글들이 비평 축에도 끼지 못하는, 이 분야의 말석 가운데 극히 작은 부분이라 생각한다. 문학의 원론적인 비평이며, 개별 작품의 가치를 꿰뚫는 뛰어난 안목, 우리 문학의 과거와 현재와 미래를 정확히 진단하고 비전까지 제시하는 선배들 의 찬란한 작업을 보며, 현장 비평 수준에도 미치지 못한 시 읽기에 급급한 나의 한계를 절감한다. 그러나 한편으로는, 나의 보잘것없는 작업이나마 누군가 하지 않으면 어느 한쪽에선 그만큼 문학적 소통이 원활하지 못할 수도 있다는 생각이 든다. 내가 그와 같은 역할을 하고 있다고 해서 전혀 불만이 없다. 역할은, 그것이 의미 있는 일이라면, 크고 작음에 의의가 있는 것이 아니라, 얼마나 충실할 수 있느냐, 즉 성실성의 문제라는 것이 나이가 가르쳐준 지혜다.

이 책에 수록된 나의 시 읽기와 시에 관한 견해는, 지난 2017년에 발간한 산문집 『시가 말을 걸었다』 이후 근 2년 동안 월간 [우리詩]에 게재했거나 회원들의 시집 말미에 자리했던 것들이다. 다시 읽어 보니 부끄럽지 않은 것이 하나도 없으나, 한 편 한 편 힘들여 썼고, 쓰고 나서 후회와 기쁨으로 점철된 것들이라 크게 고치지 않고 그대로 수록하였다. 좀 더 성실한 읽기 와 정확한 언어로 가다듬지 못한 것이 나의 능력의 한계라고 생각하며 제 현의 따끔한 질책을 겁내지 않겠다. 이 책의 제목에 대해서 한마디 덧붙이자면, 원래 이것은 당나라 시선詩仙 이백李白의 한시 제목이다. 나는 이것을 홍해리 시인의 시집 『봄이 오면 눈 은 녹는다』의 발문 제목으로 썼다. 혹자는 비평서의 제목이 무슨 무슨 시 학쯤은 되어야 무게가 있다며 책의 제목으로 적당치 않다는 지적이 있었는 데, 물론 이치에 맞는 말이다. 그런데도 이 제목을 고집한 이유가 있다. 비 평 작업은 텍스트 앞에 객관적 자세를 견지해야 하나, 시인의 작품을 읽으 며 나의 개인사와 겹쳐지면서 아슬아슬하던 긴장의 끈이 툭 끊어지며 무너 지고 말았다. 내 여린 감성의 탓이겠지만, 시인의 삶이 너무나도 가슴 아프고, 인간의 실상에 먹먹하여 어느 한순간 그만 자제력을 잃어버린 듯하다. 나는 이를 부끄럽게 생각지 않는다. 사람이라면 누구나 신발을 벗고 발목 을 걷어붙이고 건너야 하는 자기만의 생의 여울이 있는 법이다. 결국 문학 도 이 이야기가 아니겠는가. 그 상징성이 너무 커 못내 떨치지 못하고 이를 제목으로 삼았다. 이 책과 상관없이 언제나 묵묵히 올곧은 시인의 길이 무엇인지 무언으로 보여 주시는 우리詩의 존경하는 임보 교수님, 홍해리 이사장님께 감사를 드린다. 이 책이 나오기까지 수고를 아끼지 않은 전선용 주간, 방수영 편집 국장, 원고를 읽어 주신 여연 시인께 감사를 드린다. 나의 모자람을 항상 넉 넉하게 감싸 주시는 우리詩 회원과 후원회원께 이 자리를 빌려 무한 감사 의 말씀을 전한다. 끝으로 우리 집안의 영적 기둥이신 어머니께서 올해가 미수이시고, 나의 사랑하는 아내는 회갑이고, 군의관으로 복무 중인 막내 가 세상에서 제일 예쁜 짝을 만나 새 가족으로 맞이하여 기쁘기 그지없다. 이 모두가 어머니의 기도 덕분이다.