귓볼인가, 귓불인가?
아지랭이인가, 아지랑이인가?
‘doghnut’은 도우넛, 도넛, 도너츠, 도나스인가?
‘outlet’은 아울렛인가, 아웃렛인가?
‘밟고’는 [발：꼬]로 발음해야 하나, [밥:꼬]로 발음해야 하나?

이 질문에 자신 있게 대답할 수 있는 사람이 얼마나 될까? 그리고 모두 다 맞히는 사람이 얼마나 될까? 부끄러운 고백이지만 국어국문학을 전공으로 박사학위까지 받은 나지만 이런 문제의식을 가지고 진지하게 고민한 것은 얼마 되지 않는다. 우연히 한글 맞춤법을 강의할 기회가 생겨 번갯불에 콩 구워 먹듯 공부를 했고, 국어규범에 너무 미안한 마음이 들어 홀로 이 공부를 시작했다.

우리는 한국인이고, 한국어를 사용한다. 그리고 정부에서는 한글 맞춤법을 위시하여 표준어 규정, 로마자 표기법, 외래어 표기법 등을 다 잘 만들어 놓았다. 그러나 정말 부끄럽게도 우리는 이러한 국어 규범을 잘 모를 뿐만 아니라 몰라도 당연한 것처럼 여기며 살아간다. 가만히 돌이켜보면, 결코 짧지 않은 학창 시절에 한글 맞춤법을 대강이라도 훑어 본 기억도 기회도 없다. 지금도 마찬가지다. 수능시험 중 언어영역에서 이 부분을 소홀히 다루기 때문에 우리 학생들은 물론 선생님들조차 국어 규범을 제대로 이해하고 가르치는 경우가 드물다. 다행히 제7차 교육과정의 개정된 부분에서 국어 규범의 중요성을 인정하고 가르쳐야 할 요목으로 뽑아두었지만, 그 내용을 들여다보면 아쉽기 그지 없다.

하지만 각종 공무원 시험이나 로스쿨 입학시험, 한국어교원능력검정시험 등 중요한 시험에서 국어 규범에 관한 문제들이 자주 출제가 되어 반가운 마음에 이 책을 세상에 내놓게 되었다. 우리 한국인이 세계인 중에서 가장 잘 할 수 있는 것은 무엇인가? 그것은 바로 한국어와 한글을 갈고 닦는 일이다. 나아가 가수 싸이의 ‘강남 스타일’이 전 세계로 퍼져가듯이 한국어와 한글을 전 세계에 보급하는 일이다. 나는 이런 사명감과 기쁨으로 이 책을 만들었다. 이 책은 우리 오천 만 누구나가 다 보고 익혀야 할 내용을 담고 있다. 그 중에서도 공무원 수험생, 중?고등학생, 한국어교원능력검정시험 준비생들에게는 가려운 곳을 시원하게 긁어주는 효자손이 되리라 믿는다.

이 책을 늘 가까이 하자. 우리말과 우리글의 아름다움에 흠뻑 젖어들 수 있을 것이다.