“으엑! 와사비라떼?”
알 작가가 메뉴를 보더니 뜨악하는 표정을 짓는다.
“그 옆에 소금라떼도 있어요;;”
얌전한 은 작가가 조용히 한마디 거든다. 세상에, 커피에 와사비와 소금이라니… 이런 걸 누가 마신다고…
“아싸! 이거 마셔봐야지!”
솔 작가가 들뜬 목소리로 말했다. 그렇군… 앞서도 얘기했지만 그는 모험심이 강하다.
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“그냥 하던 일이나 계속해.”
처음 김태준 대표(이하 김 대표)가 커피전문점 창업에 대한 생각을 밝혔을 때 주위의 반응은 비관적이었다. ‘커피는 이미 레드오션이다’, ‘대기업들이 싹 들어와서 틈새가 없다’, ‘생각보다 마진도 별로 안 남는다’ 등등 온갖 부정적인 우려가 쏟아졌다. 그렇지만 김 대표의 생각은 달랐다.
“반짝하다 지는 업종이 있는가 하면 꾸준히 성장하는 업종도 있잖아요? 저는 커피가 후자라고 생각했어요. 중독성이 강하니까요. 지금도 굉장히 크지만 커피시장은 앞으로도 계속 커질 것으로 보였고, 그렇다면 그 안에서 새로운 차별화와 시장진입이 가능하지 않겠나 싶은 생각이 들었죠. 저는 커피를 즐기는 완전히 새로운 문화를 만들어보고 싶었거든요. 그래서 도전했습니다. 커피 시장에 새로운 패러다임을 만들어보자 라는 생각을 가지고요.”
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“저는 사실 창업에 대한 준비는 거의 안 되어있었어요. 라떼킹을 선택한 것도 그냥 직감에 의존한 거였고요. 하지만 본사 직원분들이 다들 진정성이 있어서 별 고민은 안 했어요. 믿을 수 있는 사람들이더라고요. 그래서 그냥 무대뽀로 라떼킹만 믿고 가기로 했죠.”
1호 가맹점인 고덕점 이명희 사장은 다른 브랜드였으면 그렇게까지 마음 놓고 맡기진 못했을 거라 말했다. 라떼킹 사람들의 진솔한 태도는 확실히 남다른 데가 있었던 듯하다.
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한 점주는 단순히 커피를 좋아하는 마음에 창업을 생각하는 거라면, 그냥 마시고 싶을 때 근처 가게에 가서 사 마시라는 냉정한 충고를 했다.
“주인이 여유있게 책 보면서 커피 한 잔 내리는 카페요? 곧 문 닫습니다. 그런 막연한 환상으로 창업하시면 곤란해요. 커피는 박리다매 제품이라 많이 판매하지 못 하면 수익을 낼 수 없어요. 경쟁도 치열하고, 할 일이 많아서 몸도 힘듭니다. 확고한 의지가 있을 때만 도전하시길 바랍니다.”
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원래 창업은 어렵다. 그래서 보통 몇 번은 실패하기 마련이다. 하지만 젊은 대학생들이야 실패해도 기회가 있다고 하지만, 퇴직금 등을 모아 인생 2막을 시작하는 사람들은 절대 실패해선 안 된다. 그들에겐 모 아니면 도 식의 위험천만한 도전을 감당할 여유와 여력이 없기 때문이다. 그래서 그보다는 지속적이고 안정적인 수익을 창출할 수 있는 기회가 훨씬 더 필요하다.