RPA는 Robotic Process Automation의 약자이다. 영단어에서 RPA의 뜻을 유추해 보자. Robotic은 기계적이란 의미에 사용자의 개입 없이 스스로 처리한다는 뜻을 더한다. 즉 기계의 특징인 정확하고 규칙적이란 의미에서 더 나아가 사람 흉내를 낸다는 의미를 담고 있다. 골프를 칠 때 전혀 실수 없이 모든 홀을 파로 마무리할 때 사람들을 ‘그 사람, 로봇같다.’고 말한다. Process는 어떤 일을 마치기까지의 경로나 과정을 의미한다. Automation은 사람의 손을 거치지 않고 기계가 스스로 움직이는 것을 의미한다. 이를 종합해 보면, ‘규칙적인 사람 흉내 과정을 기계가 스스로 움직여 처리하는 것’이라 해석할 수 있다.
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1960년대부터 본격적으로 산업용 로봇이 실용화되면서 많은 블루칼라 노동자들이 기계화 과정에서 일자리를 내어주고 고 난이도 업무나 타 업무로 전향하게 되었다. 덕분에 기업은 대량 생산이 가능하고 불량이 줄어드는 효과를 보았다. 노동자들은 당장은 일자리에서 밀려났으나 교육과 자격증을 통해 더욱 고급 인력이 되었고, 전체 경제가 발전함에 따라 다른 곳에서 일자리가 생기는 선순환이 일어났다.
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복사, 붙여 넣기와 같은 간단한 작업은 생각만 해도 성가신 일이다. 수백 또는 수천 명의 고급 능력 직원이 하루에 몇 번이나 이러한 작업을 하고 있다는 것은, 조직 차원에서 보면 엄청난 양의 시간과 비용이 버려지고 있다는 의미이다.
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RPA 개발 방법으로 RPA 솔루션 중의 하나인 Softomotive社의 ProcessRobot 제품을 중심으로 설명할 예정이다. 2가지 사례를 통해 가장 많이 사용하는 RPA 구축 작업을 살펴본다. 특정 사례를 완수하기 위한 각 단계를 제시하고 그 과제를 수행하기 위해 어떤 메뉴와 기능을 활용하는지 캡처 화면을 통해 설명한다.
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대부분의 기업은 사례별로 RPA를 채택하기 시작한다. 이 단계에서는 전체적인 자동화 전략이 아직 마련되어 있지 않으며, 모든 도구 평가 및 프로세스 선택 기준은 개별 팀장이 주도한다. 임시 단계에서 조직은 다음과 같은 측면에 대해 주의를 기울여야 한다.
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인간의 판단과 행동을 강화하고 모방하는 AI 기술은 규칙 기반의 인간 행동을 복제하는 RPA 기술을 보완한다. ‘화이트칼라’라는 지식 기반 근로자와 ‘블루칼라’라는 서비스 기반 근로자가 조직의 생산성을 높이기 위한 엔진으로서 협력하는 것처럼, RPA와 AI 두 기술은 서로를 보완하며 작동한다.
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RPA는 기업의 수동 프로세스를 자동화하는 데 도움이 된다. RPA의 장점은 고객이 레거시 시스템을 분리하거나 교체하지 않아도 레거시 프로세스에 자동화 수준을 제공할 수 있다는 것에 있다.
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RPA라는 새로운 개념에 관심이 많은 분들께 조금이나마 도움이 되었으면 한다. 가치 있는 정보나 경험을 또 공유하도록 노력할 것이며, 잘못된 부분에 대한 날카로운 지적과 새로운 정보를 받으면 감사하는 마음으로 계속 보완해 나가겠다.