19세기 중후반은 여러 최고의 훌륭한 프랑스 오페라들이 등장한 프랑스 오페라의 전성기라고 할 수 있겠다. 이때 등장한 비제의 [카르멘]은 프랑스 오페라는 물론 모든 오페라 중 가장 유명하고 인기 있는 걸작 오페라이며, 베를리오즈의 [트로이인들], 구노의 [파우스트], 오펜바흐의 [호프만 이야기] 등도 역시 프랑스를 넘어 전 세계의 오페라 중에서 가장 훌륭한 걸작들로 꼽힌다.
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프랑스의 첫 오페라 [포몬느]는 극작가 페랭과 작곡가 캉베르에 의해 발표되었다. 그 후 륄리가 궁정 발레와 프랑스의 고전 비극이 결합된 새로운 장르인 서정 비극을 창안하였고 1673년에 그의 첫 서정 비극인 [카드뮈와 에르미온]이 무대에 올랐다.
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글루크는 바로크 오페라에서의 불필요한 장식음과 가수의 지나친 기교를 배제하고, 오페라 본연의 자세로 돌아가 연극적으로 진실하고 가사에 충실한 음악과 극을 결합하여 ‘고귀한 단순함’을 추구하자고 주창한 오페라 사상 몇 안 되는 위대한 개혁자이다.
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서정적이고 아름다운 멜로디의 그랑 오페라 [트로이인들]은 20세기 중반부터 작품성을 인정하는 견해가 차츰 음악계에 퍼지기 시작하여 현대에는 베를리오즈의 최대 걸작으로 인정받고 있다.
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[로미오와 줄리엣]은 [파우스트]와 함께 구노의 대표작으로, 프랑스 낭만 오페라 시대를 대표하는 작품이다. 프랑스적인 서정성과 감미로운 멜로디, 그리고 세련되고 우아한 오케스트라 연주로 충만한 매우 아름다운 명작 오페라이다.
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[호프만 이야기]는 오펜바흐의 대표작 중 하나로 비제의 [카르멘], 구노의 [파우스트]와 더불어 프랑스 오페라의 대표적인 작품으로 평가받는 오페라이다.
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무도회가 끝난 후 베르테르가 샤를로테와 달빛을 받으며 함께 돌아오는 길에서 그녀에 대한 애틋한 연모의 정을 표현할 때 흐르는 환상적인 관현악곡과 이어서 두 사람이 부르는 듀엣은 베르테르의 애틋한 사랑을 잘 표현하고 있는 너무나 아름다운 곡이다.