학부와 대학원에서 노동경제학을 강의해 오면서, 좀더 적절한 교재가 없을까 하는 아쉬움은 항상 있었다. 시중에 나와 있는 노동경제학 교과서들이 적지 않지만, 대개 경제이론에 치우치다 보니 노동시장에서 일어나는 주요 이슈를 제대로 다루는 경우는 드문 것 같고, 있다 하더라도 미국 노동시장 중심의 사례연구에 한정되는 경향이 강하다.

그러던 중 마주치게 된 Boeri and Ours의 교과서는 ‘노동시장은 불완전하다’는 기본 시각에서 출발한다는 점에서, 강의 시간에 현실감을 더하고 싶었던 역자들에게 강한 인상을 주었다. 인적자본 이론이라든지 노동시장 차별과 같은 노동경제학의 단골 주제뿐 아니라, 최저임금, 노동시간 단축, 법정 정년과 같이 현재 우리나라에서 진행되고 있는 쟁점들에 대한 논쟁도 각각의 장으로 정리되어 있어 학생들의 관심을 끌어내기에 부족함이 없을 것이다.

이 책의 특징은 노동시장의 불완전성을 기본 전제로 한다는 점 외에, 각 장의 구성에서도 나타난다. 먼저 해당 제도 및 현황의 국제비교에서 시작하여 독자의 관심을 유발하고, 본론으로서 관련 이론과 경험적 증거를 제시한 다음, 주요 정책적 쟁점을 다룸으로써 마무리 하는 방식으로 전개된다. 논의의 초점은 항상 현황, 제도, 정책과 같은 현실에 맞추어져 있는 것이다. 가령 적극적 노동시장정책이나 노동보호법제 등과 같은 주제도 정부의 개입과 규제가 왜, 어떻게, 어느 정도까지 이뤄지고 있는지를 가늠하고 비교하는 데 관심을 둔다.

이 책의 주된 독자는 미시경제학 공부를 선행한 학부 학생들이 되겠지만, 주제별로 다양한 기존 연구 사례들이 풍부하게 소개되고 있다는 점에서 대학원 과정에서도 큰 도움이 될 것이라고 믿는다. 또 노동 분야의 정책을 담당하는 실무자들, 나아가서 관련 쟁점들에 관심을 갖는 일반 독자들에게도 유용한 참고자료가 되리라는 것이 역자들의 희망이다.

끝으로 이 책이 나오기까지 수고해 주신 피앤씨미디어의 박노일 대표님과 심성보 이사님, 교정에 도움을 준 박사과정 김은주 선생과 학부 김진영 군을 비롯해서, 오진주 박사, 서울대 박사과정의 이영광 선생에게 감사의 말씀을 드린다. 남아있을 수밖에 없는 번역상의 오류는 전적으로 역자들의 책임이며, 앞으로 꾸준히 개선해 나갈 것을 약속드린다.