오랜 기간 대학 강단에서 후학을 지도한 老대학교수가 평소 인생을 살면서 생각했던 다양한 지론을 펼쳐낸 산문집이다. 이 책을 읽노라면 저자의 다양하고 폭넓은 식견에 놀랄 수밖에 없다.

저자는 이 책의 머리글에서 자신이 말하고자 하는 핵심을 잘 정리해 놓았다. 이 부분을 읽으면 이 책의 키워드를 알 수 있다.

우리는 꿈을 품고 도전하여 성공하기도 하고 실패하기도 한다. 기회는 자주 오는 게 아니다. 그 기회를 붙잡고자 열심히 노력한다. 성공을 위한 도전에는 철저한 준비가 갖춰져야 한다. 기회는 노력하는 자에게 온다.

방심하고 있으면 기회는 지나가 버린다. 히포크라테스는 “인생은 짧고 예술은 길다. 기회는 덧없이 흘러가 버리고 시도는 불확실하며 판단은 어렵다.”라고 했다. 우리는 길지 않은 인생에서 덧없이 흘러가 버릴 수 있는 기회를 놓치지 않아야 한다. 특히 도전하고 응전할 만한 ‘절호의 기회’(golden opportunity)를 통하여 변화와 발전을 도모할 수 있어야 한다.

삶에서, 인생에서, 지역사회에서, 통일에서 절호의 기회가 오는 시기는 언제일까. 절호의 기회에 대비하여 무엇을 어떻게 해야 할까. 절호의 기회가 오기만을 기다리지 않고 그 기회를 적극적으로 만들고 열어서 이용할 수 있어야 눈부신 변화와 발전이 이루어지는 성과가 나타날 것이다.

기회는 노력하는 자에게 온다. 부디 기회를 소중히 여기어, 기회를 엿보다가 때마침 주어진 호기를 놓치지 않고 붙잡아야 한다. 만시지탄하지 않고, 복 들어온 날 문 닫지 않아야 하며, 장수가 나면 용마가 나고, 엎어진 김에 쉬어갈 수 있다면 다행이다.

남의 불행은 생각하지 아니하고 제 욕심만 채우려고 하는 못된 심보로 좁쌀 한 섬 두고 흉년 들기를 기다려도 안 되고, 감나무 밑에 있어도 삿갓 미사리를 대어 놓을 정도로 의당 자기에게 올 기회를 놓치지 않으려는 노력이 필요하다. 어떤 일이 이루어질 수 있는 조건이나 기회가 전혀 없는 데서는 그 일을 기대할 수 없다. 일이 잘 안 되고 실패만 거듭할 때는 쉬면서 다음 기회를 기다리는 것이 좋다. 호랑이도 곤하면 잔다지 않은가. 세월을 만나야 하고 필요하면 막차라도 타야 한다.

저자는 저출산, 고령화 증가 등 사회 전체의 제약 조건이 있는 이 시대는 생활환경의 질적 향상, 장수명·순환 시스템화, 건축물의 질 향상 등 지속 가능한 형태로 전환이 필요하다고 말한다.

따라서 이 책은 독자들이 각자의 삶의 질 향상에 다소라도 도움이 되기를 기대하면서 집필됐다. 그동안 학회지, 신문, 잡지 등에 게재된 칼럼과 에세이도 일부 포함하여 나온 이 산문집은 인문학적 사고가 점점 메말라 가는 이 시대에 인생을 좀 더 풍요롭게 만드는 작은 선물이 될 것으로 보인다.