농업분야에서 기계화는 이미 오래전부터 시작되어왔다. 농가의 수가 급격하게 감소하고 농촌인구가 고령화에 접어들면서 농업 기계를 이용할 수 밖에 없는 상황이 된 것이다.

현재 농업현실을 보면 농촌 규모는 정체되어 있고 농업생산량은 감소하고 있는 추세이다. 농업이 생태계 중심의 산업이라고 보면 ‘생태계 중심 경쟁’이라는 제 4차 산업혁명 시대에 경쟁력 확보 전략이 분명해진다. 우리는 농업만이 아니라 농업생태계의 경쟁력을 높어야 한다.

우리나라는 농업전반의 경쟁력 요소가 열위이지만 분명한 강점을 가지고 있다. 국토면적이 작지만 기본 인프라가 다른 나라에 비해 훌륭하다. 나라가 작은데 비하여 교통과 물류시스템이 발전되어 있는 걸 보면 알 수 있다. 농업과 농촌의 정서적 일체감이 높고 국산품의 우수성에 대해 잘 홍보되어 있다. 국민 교육수준이 높고, ICT기기가 널리 보급되었으며 농업인의 기술수용능력이 우수하다. 또한 농업과학기술의 연구개발이나 농기자재산업에 있어 기본적 토대를 갖추고 있다. 혁신의 변화과정에서 이해 당사자가 몰입하는 생태계 구축이 중요하듯 농업의 발전도 이해 당사자(농업인, 농산업인, 정책, 연구 등)가 이해할 수 있고 몰입할 수 있도록 유도되어야 한다.

제 4차 산업혁명시대에 제품이나 서비스의 좁은 경쟁이 아닌 라이프스타일을 대상으로 생태계경쟁이 벌어진다는 점을 고려할 때 미래 농업기술은 한국적 농업생태계에 최적화된 기술로 발전시킬 필요가 있다. 한국적 농업 생태계는 우수한 정보화기반, 영세한 규모, 우수한 농업기술, 우수한 물류(택배)시스템, 노령화된 농촌을 특징으로 한다. 따라서 미래의 기술을 ‘농업’에만 국한하지 말고 ‘농촌’문제를 함께 해결한다면 미래형 기술의 경제성이 개선되고 농촌 정주 여건이 개선되며, 농업의 비교역적 기능을 자료에 의해서 관리가 가능해지고, 안전한 식품을 국민에게 제공하여 농업·농촌이 국가 사회에 기여할 수 있을 것이다.

이에 따라 본 보고서에서는 미래농업기술의 핵심 기술인 농업용 드론과 자율농기계 산업에 대해 살펴보고자 한다. 드론의 개요, 농업용 드론시장 현황 및 전망, 자율주행농기계 시장현황 및 전망과 마지막으로 보조금 지원제도에 대해 알아보고자 한다.