분단 반세기가 넘도록 이루지 못한 통일은 20세기의 역사가 우리 민족에게 남겨놓은 슬픈 유산이며 새 천년에도 우리 모두가 머리를 맞대고 하루빨리 풀어야 할 민족적 과제이다. 그러나 우리 나라의 통일 은 매우 어렵고도 복잡한 문제를 동반한다. 왜냐하면 우리 나라의 통일은 민족문제인 동시에 주변국들과의 첨예한 이해관계가 걸려 있는 국제적인 문제이기 때문이다.

안팎으로 복잡하게 얽혀 있는 통일을 어떤 관점과 내용으로, 어떤 경로와 과정을 거쳐 실현하느냐 하는 문제는 통일조국의 성격을 규정하는 문제이며 우리 민족의 장래를 좌우하는 결정적인 요인이다. 이러한 중대한 민족적 과제를 학술 연구의 영역에 묶어두거나 혹은 실천력을 거세한 이론의 범주 안에만 가두어 둔다면 그것은 통일에 도움이 되지 못한다.

이 때문에 이 책은 통일의 문제를 운동적 관점에서 접근하고 있다. 특히 90년대를 들어 냉전체제의 붕괴 이후 남한 사회에 팽배하고 있는 북한 붕괴론에 입각한 흡수통일론을 비판적 시각에서 다루면서 남과 북이 공존공영하는 통일조국의 상을 제시하고자 노력하고 있다.

총 8장과 부록으로 구성된 이 책은 제1장에서 우리 민족이 왜 통일해야 하는가에 대한 필요성과 당위성을 정리하고, 제2장에서는 이른바 해방정국과 한국전쟁을 거치면서 고착된 분단체제와 이를 극복하고 자주통일 국가를 수립하려는 90년대까지의 통일운동의 역사를 정리하고 있다. 제3장은 북한이 해방 직후 정립한 민주기지론으로부터 60-70년대의 과도적 연방제 통일론을 거쳐 80년대의 고려민주연방제통일방안의 제기 배경을 살피고, 사회주의권 붕괴 이후인 90년대 이후의 북한 통일정책의 변천사를 다루고 있다. 제4장에서는 통일의 원칙과 통일의 주체를 정리하여 통일의 주인이 곧 우리 민족 스스로임을 새삼 주목하고 있으며, 제5장과 제6장은 우리 사회에 내화된 분단체제의 문제에 대한 분석과 이를 대체할 평화체제 구축의 내용과 방법을 모색하고 있다. 제7장은 통일방안에 대한 정리를 시도하여 가장 올바르고 합리적인 통일방안을 정리하고 있으며, 제8장은 지난 2차 대전을 전후하여 등장한 분단국가들의 통일 과정을 고찰한다. 독일과 예멘, 베트남의 분단과 통일 과정을 살피고, 최근 홍콩과 마카오 반환으로 세계적 이목을 끌고 있는 중국의 일국양제 통일방안을 고찰하면서 우리 민족의 통일 교훈을 찾고 있다. 부록에서는 그 동안 분단과 통일에 관련되어 발표된 주요 선언문이나 결의문, 협정 문서 등을 실어 남북 분단현상과 통일운동에 대한 이해를 돕고 있다.

저자는 이 책을 통해 통일의 문제를 이론 연구의 차원에 안주하려는 흐름을 경계하고, 통일을 운동이라는 실천의 광장으로 끌어내어 남북해외 전민족적 참여와 의사 결집을 통한 남과 북이 공존공영하는 민족대단결의 조국통일을 주장한다. 아울러 저자는 민족 주체의 자주적 통일론을 주장하면서 통일문제를 입체적이고도 총체적으로 분석하여 민족통일에 대한 이해를 체계적이고 포괄적으로 이해하도록 독자들의 통일에 대한 시각의 확대를 돕고 있다.