우리는 다음과 같은 사실들을 알게 될 것이다. 우리 중 누구라도 언젠가 혼자 살게 될 수 있으니, 혼자 사는 사람들이 지금보다 더 건강하고 행복하고 활발한 사교활동을 즐기도록 만들면 모두에게 이익이 된다는 것. 그리고 이것은 우리가 힘을 합쳐야만 해결 가능한 문제라는 것. (중략) 사회적 경험에 변화를 일으킨다. 혼자 살기는 우리가 자기 자신을 이해하고 가장 가까운 관계들을 이해하는 방식을 바꿔놓는다. 혼자 살기는 우리가 도시를 형성하고 경제를 발전시키는 방식에 지대한 영향을 끼친다. 혼자 살기는 우리가 성인이 되는 방식, 우리가 나이 들고 죽음을 맞이하는 방식에 변화를 일으킨다. --- ‘들어가는 글: 싱글턴 사회’ 중에서

혼자 사는 사람들이 집에 있기를 좋아한다는 뜻은 아니다. 사회적 고립과 신기술에 관한 퓨 재단의 조사에 따르면, 인터넷과 소셜미디어를 적극적으로 이용하는 사람들이 그렇지 않은 사람들보다 넓고 다양한 인맥을 확보하고 있었으며, 낯선 사람들과 엮이는 공적인 자리에 자주 나갔고, 자원봉사 단체에 참여하는 비율도 더 높았다. 독신자들과 혼자 사는 사람들은 결혼한 사람들보다 술집이나 댄스클럽에 가는 횟수가 2배 많았다. 그들은 레스토랑에서 외식을 더 자주 하고, 음악이나 미술 강좌를 더 많이 듣고, 공적인 행사에 더 자주 참석하고, 친구들과 쇼핑도 더 자주 다녔다.--- ‘2장: 혼자 사는 능력’ 중에서

만일 우리가 가정적 결합을 촉진하는 무익한 캠페인에 에너지를 적게 투입하고, 이미 혼자 사는 사람들이 더 잘살도록(더 건강하고, 더 행복하고, 사교활동도 활발하게 하도록) 돕는 데 집중한다면 어떤 일이 벌어질까? 예를 들면 우리의 대도시 공간을 재설계하여 그 안에서 생활하고 일하는 사람들의 필요에 잘 맞도록 개조하는 방안을 생각해 보면 어떨까?

<b>‘혼자 사는 사람들’의 유례없는 급증과 그것이 보여주는 놀라운 호소력!</b><br/>1950년에는 미국 성인들 가운데 22퍼센트만이 독신이었다. 지금 미국 성인들의 50퍼센트 이상이 독신이며 7명 중 1명에 해당하는 3,100만 명이 혼자 산다. 1인 가구는 미국 전체 가구의 28퍼센트에 이르는데, 그 수로 따지면 핵가족을 포함한 다른 어떤 가구형태보다 많다. 미국의 다수 대도시에서 1인가구는 미국 전체 가구의 3분의 1이 넘는다. 한국의 1인가구 비중은 이미 25%를 돌파했으며, 2035년이면 34%에 이를 전망이다. 저명한 사회학자이자 저술가인 에릭 클라이넨버그는 《고잉 솔로: 싱글턴이 온다》에서 이 숫자들이 일시적인 유행이 아님을 입증한다. 사실상 1인가구 급증은 21세기 들어 베이비붐 이후 가장 큰 인구 변동이다.<br/><br/><b>21세기의 가장 큰 인구학적 격변에 관한 생생하고 유용한 진단 </b><br/>대학교육과 취업 등을 위해 넓은 세상으로 나온 20대 젊은이들, 자유와 사생활 보장을 위해 기꺼이 더 비싼 집세를 지불하는 직장인들, 적당히 골라 결혼하지 않고 자기 경력과 생활방식을 지키려는 청장년 독신자들, 결혼이 행복이나 안정을 보장한다는 말을 더 이상 믿지 않는 이혼한 남녀들, 친구 또는 자녀와 함께 살기보다 혼자 사는 편이 낫다는 노인들. 대도시가 번성하는 현대사회에서 ‘혼자 살기’는 예외가 아니라 이미 표준(《타임》지 선정 2012년, ‘우리의 삶을 바꾸는 10가지 생각’)이다. <br/>《고잉 솔로: 싱글턴이 온다》는 뜻밖의 통계와 1차 자료를 제시하고 혼자 사는 사람들의 생생한 초상화를 그려내며, 전통적 상식과 고정관념에 반박하면서 혼자 살기가 현대 도시인들의 경험을 어떻게 긍정적으로 변화시키는지를 보여준다. <br/><br/><b>‘혼자 살기’는 문화와 비즈니스와 정치에 어떻게 영향을 끼치는가 </b><br/>전통적 지혜에서는 혼자 사는 일이 고독과 고립을 초래한다고 보지만, 클라이넨버그는 연령과 계층이 다양한 남녀와의 300회가 넘는 심층 인터뷰를 거쳐 혼자 사는 사람들이 사교생활을 활발히 하고 시민사회에 적극적으로 참여하고 있음을 발견한다. 실제로 혼자 사는 사람들은 기혼자들에 비해 외식과 운동을 더 자주 하고, 미술 또는 음악 강좌를 자주 듣고, 공개행사와 강연과 봉사활동에 자주 참여한다. 독신이지만 누군가와 동거하는 사람들보다 혼자 사는 사람들이 정신적으로 건강하다는 증거도 있다. 또 미국에서 혼자 사는 사람들은 넓은 교외주택보다 도시의 아파트를 선호하기 때문에 1인 가구의 생활방식이 가족의 생활방식보다 친환경적이라고도 볼 수 있다. <br/><br/><b>‘혼자 사는’ 사람들의 도전과 기회 속에 우리가 살 세상이 있다</b><br/>유비쿼터스 미디어와 초연결성(hyper-connectivity)의 세계에서 혼자 살기는 자아를 발견하고 좋은 친구들과 함께하는 기쁨을 아는 통로이기도 하다. 그들의 생활상과 욕망과 미래가 그려내는 지형도가 곧 우리가 살아갈 세상이다. 이들이 사는 세상에서 곧 우리가 사는 세상, 앞으로 살아갈 세상이 보인다.

“혼자 사는 사람들이 더 자주 친구를 찾고 모임에 참여한다는 것을 멋지게 보여주는 책. 싱글턴들은 역동적인 대도시들에 모여들 뿐 아니라 그런 도시들을 창조해 낸다.”
- 데이비드 브룩스 (《보보스》 《소셜 애니멀》 저자, 《뉴욕타임스》 칼럼니스트)

“1인가구는 우리가 그것을 어떻게 받아들이느냐에 상관없이 뚜벅뚜벅 다가오고 있는 우리 사회의 ‘확정된 미래’다. 이 책은 또 하나의 확정된 미래이자 새로운 사회 실험인 1인가구에 대한, 가장 엄격하면서도 포괄적인 연구 결과를 담은 기념비적 저작이다.”
- 염유식 (연세대학교 사회학과 교수)

“혼자 사는 사람들을 이해하고, 이들이 선택한 삶의 형태를 존중하며,다양한 삶의 형태와 공존하는 사회제도 및 제품과 서비스 개발을 고민하는 이들에게 일독을 권한다.”
김정근 (삼성경제연구소 경제정책실 수석연구원)