아버지의 역할은 변화하고 있다. 사회가 변화하면서 가족의 형태도, 시대가 요구하는 남성상과 여성상, 인재상도 달라졌다. 아버지의 자리, 역할 또한 달라지고 있다. 아빠로서 해야 하고, 보여 주어야 할 여러 가지 역할이 있겠지만, 내가 생각하는 가장 중요한 아빠의 역할은 가족 구성원 모두의 자기실현을 추구할 권리를 지켜 주는 것이라고 생각한다. 물론 다른 가족 역시 아빠의 자기실현을 도와주어야 한다. 부부가 가사와 양육을 함께하며 서로의 자기실현을 지지하고 돕는 과정에서 아이들 또한 부모의 모습을 보며 일과 삶의 균형을 위해 노력하고, 격려하고, 응원하고, 지지하는 삶의 자세를 배울 수 있다. 그것은 우리 아이들이 살아갈 인생에서 꼭 필요한 역량이 될 것이다. 더불어, 말이 아닌 행동을 통해 아이에게 모범을 보이는 것 또한 아빠 자리에서 보여 주어야 하는 모습이 아닐까.
--- 「아빠 자리」 중에서

아이들을 키우면서 아쉬울 때가 많다. 조금 더 일찍 잤으면, 책을 더 가까이 했으면, 주변은 좀 치웠으면 하고. 그때마다 꾹 참으며 모른 체하고 잔소리를 뒤로 미룬다. 가끔 아이가 잘하는 순간이 있다. 그때마다 사진으로 찍어 둔다. 그리고 회상한다. ‘맞아, 내 아이는 이런 아이야.’ 그리고 아이에게 보여 준다. “너 정말 멋지더라. 아빠보다 나아. 아빠가 네 나이 때는 이런 거 할 줄 몰랐거든.” 아이에게 말하면서 나는 다시 깨닫는다. 그렇다. 아이는 나보다 낫다. 그래서 미래는 희망적이다.
--- 「잘하는 순간을 기억하려고」 중에서

아이들 곁에는 건강하게 하루하루를 살아 내는 부모가 필요하다. 자신이 하는 일의 의미 혹은 가치를 이야기하며 자부심을 보여 주는 어른이 필요하다. 부모라는 어른을 통해 바라보는 사회가 의미 있고 가치 있는 곳임을 알아야 한다. 때로는 어른도 실수나 잘못을 할 수 있음을 아이에게 솔직하게 인정하고 더 나은 사람이 되기 위해 노력하는 부모의 모습을 보여 주어야 한다. 아이들에게 전하는 진정한 칭찬은 부모의 말이 아니라 부모의 삶이어야 할 테니까. 부모의 삶으로 전하는 칭찬과 격려가 아이들을 다시 일어서게 할 테니까.

<B>교사이자 두 아이의 아빠가 전하는, <br/>자녀의 인생 태도를 만드는 소통법</B><br/><br/>요즘 아빠들은 아이가 태어나면 적극적으로 육아에 참여한다. 아이 어린이집이나 유치원 입학설명회에 아빠들이 참석하는 모습도 이제는 낯선 광경이 아니다. 아내와 아이들에게 좀 더 자상한 사람이 되려 하고, 자녀 교육 문제도 부부가 함께 나누려고 한다. 하지만 아이가 초등학교에 들어가고 사춘기에 접어들게 되면, 아이와 계속 좋은 관계를 맺고 싶어 하는 아빠의 마음과 달리 자녀와의 관계는 쉽지가 않다.<br/><br/>자녀가 행복하게 성장하기 위해서는 부모와의 긍정적인 소통이 필수라는 건 더 이상 새로운 사실이 아니다. 그런데 현실적으로 자녀와 보다 많은 시간을 함께하는 엄마와는 달리 아빠는 따로 시간을 내어 공부하겠다는 마음을 갖기가 쉽지 않다. 어디서 가르쳐 주지도 않는다. 이 책 『아빠의 말공부』는 어떤 상황에서 자녀와 어떤 대화를 나누어야 할지 모르겠다고 어려워하는 아빠들, 아빠의 말 한두 마디 때문에 자녀와의 대화가 끊긴 경험을 갖고 있는 아빠들에게 대화가 어떤 방향이어야 하는지 친절하게 보여 주는 안내서이다. 초등교육 현장에서 아빠의 양육 참여가 얼마나 중요한지 절감하고 부모 교육을 실천해 온 저자가 아빠가 자녀에게 베풀 수 있는 관심과 사랑은 무엇인지 공부하고, 그것을 실천하는 과정에 대한 이야기를 담고 있다. <br/><br/>부모는 자녀와 평생 함께할 수 없다. 아이들은 언젠가 자기 삶을 살아야 한다. 그렇다면 좋은 아빠란 아이가 부모의 품을 떠나서 마주하는 수많은 역경이나 시련에도 무너지지 않고 건강한 시민의 한 사람으로서 살아가도록 돕는 아빠가 아닐까? 이 책에는 자녀의 감정과 생각, 행동을 지지하면서도 아이가 스스로를 다스리고, 타인을 배려하며, 나아가 사회를 돌보는 마음으로 확장시킬 수 있도록 이끌어 주는 다양한 대화가 실려 있다. 가족의 행복한 성장을 이끄는 아빠이자, 남편이자, 아들로서 어떤 노력을, 왜 해야 하는지 고민하고 노력하는 이들에게 든든한 지원군이 되어 줄 것이다.

이 책에는 아이를 키우면서 누구나 한 번쯤 있을 법한 상황이 대화로 펼쳐진다. 그리고 대화가 어떤 방향이어야 하는지 친절하게 보여 준다. 어떤 이들은 이 책을 읽고 ‘아빠의 말공부’라는 모임을 만들어 자녀 교육의 어려움을 나눌 수도 있겠다. 그 무엇이든 아빠들의 고민과 이야기가 아이들 마음에 좋은 자양분이 될 것이기 때문이다. 아빠들의 말공부는 나아가 부모, 어른들의 말공부로 이어질 것이기 때문이다.

넘쳐나는 자녀 교육서 중 아빠를 위한 맞춤형 자녀 교육 지침서는 참 드물다. 아빠가 함께하는 공동 육아를 부르짖지만, 정작 뭘 어떻게 해야 하는지 구체적인 안내를 해 주는 민원 서비스는 쉽지 않다. 특히 초등교육 현장에서 아빠의 양육 참여가 얼마나 중요한지 절감하고 부모 교육을 실천해 온 저자의 경험이 배어 있는 ‘아빠 수업’은 꼭 챙겨야 할 좋은 아빠 되기 꿀팁 정보다.

『아빠의 말공부』 속 대화는 아이와 함께 나누는 대화의 표본이기도 하지만, 부모인 나를 떠나 한 인간으로서 나의 삶을 돌아보게 하는 대화이기도 하다. 저자가 아이에게 건네는 질문 하나하나를 나에게 다시 던져 보고 깊이 생각하다 보면 나 자신이 가치 있는 삶을 향해 한 발 더 다가가는 느낌이다. 이 책을 통해 삶에서 정말 중요한 것이 무엇인지에 대해 아이와 함께 고민하고 건강하게 상호작용하는 아빠, 그리고 엄마들이 많아지기를 기대한다.

책을 읽으며 게임을 하고 있는 우리 집 아이들에게 물었다. 아빠가 너를 사랑하는 것을 느끼고 있느냐고. 돌아오는 대답은 다행히도 “당연하지.”였다. 책에서는 말을 한다. “아이가 정말 원하는 것은 아빠가 벌어 오는 돈이나 충분한 놀이 시간이 아니라, 자신을 향한 따뜻한 사랑의 확인”이라고. 비록 전자의 두 가지를 충분히 못 해 주고 있는 아빠지만, 적어도 후자의 한 가지는 끝까지 잃지 않도록 노력해야겠다는 생각을 다시금 해 보게 된다. 이 책을 통해 나는 어떤 아빠인가, 앞으로 어떤 아빠로 살아가야 할 것인가에 대한 고민을 해 보게 되었다. 참 고마운 책이다.

좋은 대화에 대한 이론서는 흔하다. 좋은 아빠도 어쩌면 흔한 시대가 되었다. 그러나 좋은 아빠의 좋은 대화가 솔직하게 담긴 책은 드물다. 누구나 이론은 쉽게 말할 수 있고, 좋은 아빠가 되는 것도 아주 어려운 일은 아닐지 모른다. 그러나 좋은 대화를 하며 살아 낸 삶을 솔직하게 담아내기는 쉽지 않다. 책의 한 장 한 장을 넘기며, 하루하루를 돌아본다. 그러면 책을 읽기 전보다, 반드시 더 나은 하루를 만들 수 있을 거라는 확신이 든다. 좋은 아빠의 좋은 이야기가 삶에 녹아든 귀한 고전동화 같은 책이다.