지금부터 약 2500년 전, 그 피라미드 앞에 지팡이를 든 한 남자가 서 있었습니다. 이집트의 신하들이 그 남자를 바라고보 있는 가운데 왕이 미심쩍은 얼굴로 그 남자에게 말했습니다.

"네가 진정 해지기 전까지 저 피라미드의 높이를 잴 수 있다는 말이냐?"

"그러하옵니다."

"좋다. 지금 당장 시작하여라. 만약 눈속임을 한다면 엄한 벌을 받을 것이다!"

남자는 옷자락을 휘날리며 유유히 피라미드 쪽으로 걸어갔습니다.

바로 그 남자가 그리스의 '학문의 아버지'라 불리는 탈레스였지요.

탈레스는 이집트의 왕 앞에서 피라미드의 높이를 정확히 알아 내야 했습니다. 그런데 그에게는 피라미드의 꼭대기까지 올라갈 사다리도 없고, 줄자도 없었습니다. 한 손에 든 지팡이가 전부였지요.