항상 스스로를 경쟁에 최적화된 인간이 아니라고 생각했다. 성취, 쟁취, 경쟁, 결과, 성과 따위가 무엇보다 중요한 이 시대에 어울리지 않는 사람 같았다. ‘고성능, 고효율, 다경험자 우대’ ‘빠르면 빠를수록 좋아요’ 시대에 잘못 떨어진 구식형 인간 같았다. 하지만 그렇다고 죽어 버리는 게 아니라, 바다 아래로 가라앉는 게 아니라 해파리처럼 수면 위를 떠돌며 살면 된다고. 어디로 가는지 알 수 없지만 그저 물결이 이끄는 대로 몸을 맡기면 된다고.
--- 「90년대생, 세기말에 태어나 지구에서 악착같이 표류 중」 중에서

직장을 구해 차근차근 경력을 쌓아 승진하고, 결혼을 하고, 모아 놓은 자금으로 언젠가 내 집을 마련하고, 노후를 대비하는 게 소위 말하는 ‘평범한 삶’이라면, 이 평범한 것을 얻기 위해 이토록 간절하고 열심이어야 한다면, 그렇다면 이제는 ‘평범함’의 기준이 바뀌어야 하지 않을까. 직장 대신 아르바이트, 정규직 아닌 계약직, 결혼을 선택하지 않는 삶, 쥐꼬리만 한 월급을 아등바등 모으는 대신 좋아하는 것 먹고, 좋아하는 곳 가고, 소중한 사람들과 먹고 마시는 삶…… 이런 게 평범함으로 대체돼야 하지 않을까.
--- 「평범히 살기 위해 이토록 열심이어야 한다면」 중에서

대신 우리는 이 자비 없는 무한 경쟁 시대에서 살아남기 위해 씩씩해져야 한다. 경쟁 뒤에 찌꺼기처럼 가려진 무수한 탈락과 거부의 경험을, 비교와 좌절의 굴레를, 가혹한 줄세우기 식의 폐해를 마주하고 넘어진다고 해도 금세 다시 기운을 차리는 것. 얼마간 아파하다가 툭툭 털고 다시 일어나 키보드 위에 손을 올려놓는 것. ‘괜찮아. 이거 안 되면 다른 데 지원하지, 뭐. 좀 더 기다려 보자’ 하고 마음을 다잡으며 다시금 씩씩해지는 것. 우리에겐 그런 자세가 필요하다.
--- 「우리, 이 시대를 씩씩하게 건너가자」 중에서

그렇기에 우리는 정신과 육체가 완전히 고갈되기 전에 스스로에게 적절한 처방을 내려야 한다. 이대로는 도저히 안 되겠다 싶은 마음이 들 때면 모든 걸 멈추고 재정비하는 시간을 가져야 한다. 연차를 써서 몸과 마음이 회복되는 시간을 확보하거나, 숨통이 트일 수 있는 곳으로 훌쩍 떠나거나, 상황이 여의치 않다면 자신이 좋아하는 일을 하기 위해 어떻게든 짬을 내야 한다. 달콤한 케이크 먹기, 좋아하는 책 읽기, 한밤에 산책하기 등 사소한 것이라도 상관없다. 시간이 있을 때 좋아하는 일을 하는 게 아니라, 좋아하는 일을 하기 위해 바쁜 와중에도 시간을 내는 것이다. 그렇게 해야만 우리는 각박한 세상 속에서 괴물이 되지 않을 수 있다.
--- 「괴물이 되지 않으려면」 중에서

내가 나를 대접하고 존중하는 것. 내 욕구와 만족에 귀 기울이는 것. 그런 순간들이야말로 삶이 황폐해지지 않도록 막아 주는 방파제가 아닐까. 내가 내 삶을 사는 게 아닌 삶이 나를 살아 내지 않도록, 목표를 좇는 것이 아니라 목표에 쫓기는 상태가 되지 않도록, 하루하루에 잠식당하는 일상이 되지 않도록 막아 주는. 동시에 ‘내가 나를 위해 살고 있음’을 알려 주는 이정표가 돼 주는. 그런 순간들이 쌓여 결국엔 자신을 귀히 여기는 마음, 자아 존중감이 높아질 거라고 믿는다.
--- 「오로지 나, 온전히 나를 위한 소비가 필요해」 중에서

J가 길을 잃은 상황 속에서도 무너지지 않고 양팔을 힘껏 휘저으며 한 걸음 한 걸음 앞으로 내디뎠기에 결국 그 못돼 먹은 삶도 J에게 손을 내밀어 줄 수밖에 없었다고 생각한다. 그런 J에게 이렇게 말해 주고 싶다. 삶은 아이유에게도 쉽지 않지만, 때로는 왜 저러나 싶을 정도로 우리에게 비열하게 굴지만, 그가 말한 것처럼 길을 잃어도 다시 또각또각 걸어가자고. ‘그래, 맞아. 인생은 너무 못돼 처먹었어’ 담담히 인정하며 그렇기에 계속 시도해 보겠노라고. 삶이 목 끝까지 칼을 겨눠도 움츠러들지 말고, 이대로 주저앉지 말고, 두 눈에 힘 똑바로 주며 끝까지 마주 보라고 말해 주고 싶다.

<b>매일 밤 헛도는 잠을 붙잡으려 애쓰는 보통의 우리 이야기이자,<br/>90년대생이 90년대생에게 건네는 평범해서 더욱 힘 있는 위로</b><br/><br/>현대인 중에 마음 편히 숙면하는 사람이 얼마나 있을까요. 불확실한 미래가 두려운 취준생, 업무 스트레스와 성과에 대한 압박으로 고된 직장인, 먹고살기 위해 분투하는 사회인까지. 상황과 나이를 막론하고 일터에서, 일상에서 오는 마음 부침을 겪는 사람이라면 누구나 이부자리에서 찔찔 눈물을 흘리거나 뜬눈으로 밤을 지새운 경험이 있을 거예요.<br/><br/>『“힘내”를 대신할 말을 찾았다』는 매일 밤 이불을 뒤집어쓰고 헛도는 잠을 붙잡으려 애쓰는 보통의 우리들을 위한 책입니다. 불안과 부담, 답답함과 두려움, 무력함과 막막함 등 저마다의 고민을 짊어진 채 매일을 보내는 사람들에게 필요한 건, 이 시대를 헤쳐 나갈 그럴듯한 해답이나 뜬구름 잡는 조언이 아닌 현실에 발붙이고 살아갈 수 있는 용기와 희망일 것입니다.<br/><br/>이 책에는 험난하고 지난한 시대에 처한 90년대생의 현실이 가감 없이 담겨 있습니다. 이생망, 혐생, 헬조선, N포 세대, 픽미 세대, 공시족, 욜로, 2030 투자 개미 등의 단어가 공존하는 시대에서 그저 평범히 살기 위해 발버둥치는 한 인간의 눈물겨운 분투기이자 생존기와도 같아요.<br/><br/>작가는 매일 일어나는 작은 사건, 일상적인 생활, 하루하루에 뿌리를 둔 에피소드를 통해 아주 평범한 90년대생의 목소리에 귀를 기울입니다. 그 속에는 자기소개서를 쓰고 고치고 제출하고 떨어지고, 면접을 보고 또 떨어지는 내가 있고요. 계약직으로 겨우 일하다 또다시 취준생 신분으로 전락하고 마는 나도 있습니다. ‘라떼’를 외치는 꼰대 상사에게 탈탈 털리고 파김치가 되어 돌아와 먹다 남은 찬밥을 꾸역꾸역 삼키는 나도 있고요. 하루에도 길을 가다 몇 번이나 고개를 떨어뜨리는 나도, 매일 밤 이불킥을 날리다가 결국 눈물로 베개를 적시는 나도 있습니다. 이 혹독한 시대를 살아가는 90년대생이라면, 뜻대로 되지 않는 세상살이에 쫓기는 내 자신이 “본래 있어야 할 자리가 아닌 곳에 꾸역꾸역 비집고 들어가 가장자리가 쭈글쭈글해진 퍼즐 조각” 같은 기분을 한 번쯤 느껴 보지 않았을까요. <br/><br/>지극히 현실적이고 평범해서 더욱 내 것 같은 이야기를 보고 있자면 눈물 나게 짠하기도, 코끝이 시큰거리게 애틋하기도, 버럭 화가 나기도 합니다. 한 개인의 이야기이지만, 같은 시절과 정서를 공유하고 있기에 가능한 우리 모두의 내밀한 이야기이기 때문이겠죠.<br/><br/><br/><b>“힘내라는 공허한 위로 대신 손에 잡히는 하루치 응원을”<br/>이토록 평범한 요즘 애들의, 이토록 명랑한 작은 위안</b><br/><br/>하지만 작가는 이야기합니다. “삶은 너무도 비열하지만, 끝까지 지구에 발붙이고 씩씩하게 살아가자”고요. 어딘가 나와 닮은 듯한 작가를 자꾸만 응원하고 싶어지는 건 그래서일 것입니다. 삶이 나에게 못되게 굴어도, 그럴수록 건강하고 야무지게 삶을 책임지겠다는 작가의 글은 ‘그럼에도 불구하고 제대로 살아가고 싶다’는 선명한 용기를 불어넣어 주니까요. <br/><br/>작가는 이 알 수 없고 지난한 시대를 통과하기 위해서는 공허한 위로나 텅 빈 공감이 아닌, 구체적이고 반듯한 양질의 말이 필요하다고 말해요. 그래서 거창하거나 멀지 않은, 현실에 발붙인 이야기를 통해 손에 잡히는 하루치 응원을 전합니다. 고단했던 심신을 회복하고 스스로를 재충전하는 밤을 누리기를 바라는 마음으로 “잘 자”라는 말과 함께 하루 끝 인사를 건네고요. ‘되면 좋고 안 되면 말고’와 같은 조금은 뻔뻔한 태도로 직장인의 마음을 다잡기도 합니다. 일이 마음대로 풀리지 않을 때는 시선을 돌려 집을 깨끗이 청소하고, 퇴근 후에는 친구와 시시콜콜 수다를 떨거나 좋아하는 케이크를 먹으며 직장인 패치를 말끔히 벗어 던지자고 해요. 잘 ‘차려진’ 음식이 아닌 잘 ‘차려 먹는’ 한 끼의 중요성을 이야기하기도 합니다.<br/><br/>이 모든 건 결국 당신의 매일이 무탈하기를 바라는 안부입니다. 우리에게는 앞으로도 수많은 긴긴밤이 찾아오겠지만, 튼튼한 마음으로 이 밤을 이겨 내고 내일로 씩씩하게 나아가자는 용기와 희망의 다른 말이기도 해요. 다정한 시선이 알알이 밴 글이 밤새 구겨진 이불을 가볍게 걷어 낼 선명하고 힘 있는 위안이 되기를 바라면서요.<br/><br/>작가는 “잘 자”라는 다정하고 무해한 인사로 “힘내”라는 말을 대신합니다. 당신에게도 확실한 힘을 안겨 주는 한마디가 있나요? 이 책의 끝에서 힘내라는 말보다 힘이 센, 진심이 깃든 단 한마디를 찾을 수 있기를 바랍니다.