오스카 와일드의 첫 소설로서 1887년 2월에 발표되었다. 1882년 작가의 미국 강연 여행 중 신대륙의 새로운 문화와 가치관에서 받은 충격을 재치 있게 담아냈다. 신대륙에서 온 미국인들이 런던의 유령 붙은 집을 주위의 우려에도 불 구하고 개의치 않고 구입한다. 유령은 그 가족을 혼내 주려 하지만 가족은 겁을 먹기는커녕 오히려 유령을 두려움에 떨게 만든다. 고딕 소설에 속하지만 장르의 관습을 교묘하게 비튼 유쾌한 작품이다.
1854년 10월 16일, 아일랜드 더블린의 부유한 가정에서 태어났다. 유창한 달변과 타고난 문학가의 재능으로 데카당스 운동을 이끌었다. 1881년 ≪시집≫을 발간했는데 그가 좋아했던 키츠, 스윈번, 테니슨 등의 영향이 엿보인다. 1891년 그의 최고 걸작으로 간주되는 ≪도리언 그레이의 초상≫을 발표했고, 단편집 ≪아서 새빌 경의 범죄≫와 ≪석류나무 집≫을 비롯해 에세이집, 희곡 등 왕성한 작품 활동을 했다. 앨프리드 더글러스 경과의 동성애 관계가 밝혀져 1895년 2년간의 강제 노동형에 처해졌다. 사회 관습과의 불화로 생의 마지막 시기를 이탈리아와 프랑스에서 불우하게 보냈다. 1900년 11월 30일, 파리에서 뇌막염으로 사망했다.