예나 지금이나 인간의 탐욕은 끝이 없다. 보다 많은 재물에 대한 갈망과 보다 큰 권력에 대한 집착, 오래 살고자 하는 욕망은 인류가 공동생활을 시작한 이래 수천 년을 이어온 모습이다. 이러한 욕망은 인간을 연금술이라는 허황된 사술에 매달리게 만들었다.
연금술은 말 그대로 일반 금속이나 비금속을 금으로 만드는 행위를 말한다. 이 연금술은 신화, 마술, 종교, 영성과 관계된 신비주의의 실천과 원리를 포함하고 있다는 점에서 현대 과학과 차별성이 있지만, 연금술사들이 화학 반응의 산물을 설명하고 예상하기 위해 물질의 속성을 알려고 한 노력들은 오늘날 화학 원소들에 관한 초기 주기율표 작성에 큰 영향을 끼쳤다. 때문에 연금술이 현대 화학 발전의 토대가 됐음을 인정하지 않을 수 없다. _p.15


인간의 거의 모든 행위는 의식주를 해결하기 위한 과정이다. 이에 대한 핵심적인 열쇠를 제공한 것이 바로 화학이다. 현대인의 삶은 화학의 도움 없이는 거의 불가능하다.
문 앞에서 우리는 번호키를 누른다. 번호키는 플라스틱 혹은 합금으로 만들어진다. 현관에 들어서면 중밀도 섬유판(MDF)으로 만든 신발장이 인사한다. 집 안에 첫발을 디뎌놓으면 맞이하는 것 역시 천연 원목 문양을 띤, 실제로는 우레탄과 합성 고무로 만들어진 장판이다. 불을 켜는 스위치도, 습관적으로 집에 들어오면 손에 잡는 텔레비전 리모컨도 플라스틱이다. 욕실 안의 거의 모든 화장품과 세제 역시 화학제품이다.
나일론과 폴리에스테르는 인간의 옷을 획기적으로 바꿔놓았으며 최근에는 기술의 발달로 옷감의 ‘기능성’도 달라지고 있다. 운동할 때 입는 옷, 가벼우면서도 보온성이 뛰어난 옷, 열기에 강한 옷, 심지어 우주 공간에서도 생명을 유지할 수 있게 하는 옷감 소재가 속속 개발되고 있다.
합성 피복 케이블, 엔지니어링 플라스틱, 유기 발광 다이오드(OLED) 소재 등 거의 모든 전기·전자 제품도 화학 산업을 통해 생산된다. 반도체도 실상은 화학의 영향 아래 놓여 있다. 반도체의 핵심 이론은 ‘트랜지스터’다. 이 트랜지스터는 게르마늄과 규소로 이뤄진다. 다시 말해 게르마늄과 규소의 결합을 통한 정보 전달 가능성을 발견하지 못했다면 오늘날의 반도체는 탄생할 수 없었다. _pp.26~27


고대 로마인은 상하수도용 파이프를 납으로 만들었다. 식기 또한 납으로 만들었을 뿐만 아니라 일부 납 성분을 음식의 향신료로 사용했다. 이런 이유로 대제국을 건설했던 로마의 멸망 원인 중 하나가 ‘납 중독’이라는 설이 많은 문헌을 통해 전해진다.
지금 이 시간에도 우리는 이름조차 모르는 수많은 화학 물질을 입고, 먹고, 바르고, 마시며 살고 있다. 실제로 미국 질병통제예방센터의 조사 결과를 보면, 갓 태어난 아이를 포함한 모든 연령대의 미국인들 몸속에서 150여 종의 화학 물질이 발견되었다. 당장 가게에 가서 아무 물건이나 집어 들고 포장지에 표기된 물질 성분을 살펴보면 모두 깜짝 놀랄 것이다. 음식을 쉽게 상하지 않도록 하거나 맛을 느끼도록 만들어주는 식품 첨가물, 새로 지은 집의 건축 용재, 각종 플라스틱 용기, 뿌리는 모기약, 비누와 샴푸, 프라이팬의 코팅 물질 등이 모두 화학 물질로 구성되어 있기 때문이다.

그런데 이렇게 많은 화학 물질과 끊임없이 접촉해도 정말 괜찮은 것일까?

화학을 기반으로 발달한 거의 모든 산업은 인류 문명을 바꾸어왔다. 의식주 해결은 물론 에너지와 산업을 발달시키며 인류 수명을 연장하는 데에도 직접 관여하고 있다. 그러나 그 반대급부의 대가도 적지 않았던 것이 사실이다. 인류 문명과 산업 발달이라는 미명 아래 자연을 훼손하고 독성 화학 물질을 생성하거나 환경을 파괴했다. 지금은 많이 줄었지만 여전히 화학 산업은 ‘공해의 온산’이라는 이미지를 갖고 있는 것도 사실이다.
2050년이 되면 전 세계 인구수가 90억 명에 도달할 것으로 추산된다. 현재의 기술과 성장 시스템으로는 인류의 생존 자체가 불투명하다는 전망까지 나온다. 화학과 다른 기술의 융합, 기술과 시스템의 보완, 문화적 혁신을 추구해야 지구 환경과 인류의 미래를 담보할 수 있다는 것이 전문가들의 의견이다. pp.147∼150

<B>우리가 생각하는 것보다 더 가까이에 있는 ‘화학 이야기’</B><br/><br/>플라스틱 물병, 의자, 감기약, 볼펜, 전화기, 슬리퍼, 컴퓨터 모니터, 지갑 속 카드 등 사무실 책상에 앉아 주변을 죽 훑어보면 눈에 띄는 대부분의 것들이 플라스틱, 혹은 화학제품이다. 이는 단지 사무실에만 국한되지 않는다. 안락한 집에서 접하는 것들도, 출근길에 마주치는 대부분의 물건들도 대부분 화학제품을 벗어나지 못한다. <br/>어찌 보면 우리는 화학제품 속에 갇혀 살고 있다고 해도 과언이 아니다. 우리의 삶 속에서 화학제품, 혹은 화학적 지식을 모두 걷어낸다면 우리는 과연 온전히 살아갈 수 있을까? 이에 대한 대답은 누구도 장담하기 어렵다.<br/>이렇게 우리의 삶과 밀접한 화학에 대해 우리는 얼마나 많이 알고 있을까? 외래어 투성이의 화학 재료들과 읽어도 무슨 의미인 줄도 모르는 화학적 기호들에 가려 단순히 화학을 멀리하고 살아온 것은 아닐까? <br/>이제 화학과 화학 산업, 그리고 우리 주변에 가득한 화학제품들에 관심을 가지고 들여다보자. 골치 아프고, 어려운 학문으로서가 아니라 우리 생활을 보다 풍요롭게 하는 요소로서의 화학을 만나보자. 이 책은 우리에게 친근한 화학, 쉽고 재미있는 화학에 대해 알려줄 것이다. <br/><br/><br/><B>플라스틱 시대를 살아가는 현대인의 또 다른 이름, 호모 케미쿠스</B><br/><br/>지난해 캐나다 웨스턴 대학교 등의 연구에 따르면 ‘플라스틱’이 21세기의 기표석이 될 것이란 전망이 나온다. 20세기 이후 인간의 생활 대부분의 분야에 사용되는 플라스틱이 새로운 지질 시대를 구분하는 기표석이 될 것이라는 주장이다. 캐나다 웨스턴 대학교 등의 지구과학자들은 미국 하와이 남동 해변에서 플라스틱이 섞인 돌덩어리들을 수집해 새로운 유형의 암석이라는 뜻에서 ‘플라스티글로머리트(plastiglomerate)’라는 이름을 붙였다. 즉, ‘플라스틱 돌’이 지구 역사에서 인간에 미치는 영향이 커진 지질 시대를 일컫는 ‘인류세’의 대표 물질 중 하나라는 것이다.<br/>지질학자들은 현재 우리가 사용하는 플라스틱이 암석에 달라붙거나 돌, 모래, 조개껍데기, 산호, 나뭇조각 등과 엉켜 매우 단단한 덩어리를 형성하며, 해저 바닥이나 퇴적물에 쌓일 때 매우 오랫동안 보존되는 일종의 플라스틱 암석이 되고 있다고 분석했다. 이것이 훗날 인류의 지질 시대를 구분할 때, 기표석이 될 것이라는 주장이다.<br/>지질 시대의 구분뿐만 아니라 인류 문명의 발달사를 도구의 재료로 분류해도 석기 시대, 청동기 시대, 철기 시대 이후 현대를 플라스틱 시대라 부르기도 한다. 그만큼 화학은 우리 곁에서 강력한 힘으로 지구 환경과 인간의 삶을 변화시키고 있다. 직립 인간인 호모 에렉투스, 지혜 인간인 호모 사피엔스를 지나 오늘에 이르기까지 인류는 ‘화학’과 떼려야 뗄 수 없는 문명을 살아가고 있는 것이다. 이것이 우리를 ‘호모 케미쿠스(Homo Chemicus)’라 부를 수 있는 이유다.<br/><br/><br/><B>화학 산업, 어떻게 생태 환경과 공존할 것인가?</B><br/><br/>우리의 삶에 여유와 풍요를 선사하는 화학은 인류에게 ‘양날의 검’으로 통한다. 우리가 화학제품을 많이 사용하면 사용할수록, 그만큼 지구 환경과 생태계에 나쁜 영향을 미칠 수 있기 때문이다. 앞서 언급한 인류세 지질의 기표석이 플라스틱이 된다는 연구 역시, 그만큼 우리가 화학제품을 많이 사용한다는 의미도 되겠지만 플라스틱 쓰레기를 처리하지 못해 환경 문제를 유발할 수 있다는 우려를 담고 있다. <br/>그렇기 때문에 환경운동가나 사회학자들은 우리가 화학제품의 소비를 줄여나가고, 화학의 굴레에서 벗어나야 한다고 강조한다. 하지만 이 책은 이러한 시선에서 한 걸음 더 나아가 그동안 화학 산업이 환경 문제 해결을 위해 어떠한 노력을 해왔고, 또 앞으로 어떻게 변해가고 있는지를 짚어본다. 유독 물질의 배출구로서의 화학이 환경을 생각하는 녹색화학으로, 또 지구 환경을 복원하고 재생하려는 블루 케미스트리로 전환되는 과정을 그려내고 있다.<br/>화학제품의 소비를 줄여 환경오염을 최소화하는 것이 직접적인 해결 방법이라면, 어차피 인간의 생활 곳곳에 침투한 화학을 단순히 배척하는 것이 아니라 보다 효율적이고 친환경적으로 변화시켜나가는 것도 지혜로운 한 방법이라는 것이다. 그러한 노력들이 현재 화학 산업계에서부터 자발적으로 이루어지고 있으며, 그러한 노력들을 모니터하고 감시하는 일은 화학제품의 최종 소비자인 우리의 몫이 될 것이다.<br/><br/><br/><B>이제는 ‘미래의 화학, 혹은 화학의 미래’를 준비해야 할 때다!</B><br/><br/>전문가들은 화석 에너지 의존도가 앞으로도 상당 기간 지속될 수밖에 없다고 단정한다. 이러한 상황에서 가장 중요한 것은 에너지 효율화다. 어차피 한정된 화석 에너지를 사용해야 한다면 에너지의 효율화를 통해 화석 에너지의 소비를 줄이고, 활용성을 높여야 한다는 것이다. 이를 위해 기업의 지식 기반 강화와 더불어 합리적 에너지 정책도 중요한 이슈로 부각되고 있다.<br/>최근 에너지 및 정유, 석유화학 산업이 생존을 위해 정보 통신 기술, ICT 등 지식 기반 기술과 융·복합화를 통해 새롭고 다양한 서비스 산업으로 변모하는 것도 이와 무관하지 않다. <br/>또한 오늘날의 화학 산업은 태양광이나 2차 전지, 바이오시밀러, 나노 기술 등과 접합해 첨단 산업 발전을 지원하고, 이끌어가는 형국을 이루고 있다. 바이오 산업과의 연계로 의학 산업 분야에까지 진출했으며, 나노 기술을 통해 항공우주공학과의 시너지도 창출하고 있다. <br/>바이오 웨어블러 기기, 탄소 나노 튜브, 반도체 및 자동차 산업 등 우리 실생활뿐 아니라 인간이 간여하는 모든 산업 속에도 화학이 침투하고 있다. <br/>화학 산업은 더 이상 단순한 굴뚝 산업이 아니라 인류의 미래를 이끌어나갈 최첨단 융·복합 산업으로 인류와 함께하고 있다. 이제 우리는 ‘미래의 화학, 혹은 화학의 미래’를 준비해야 할 때다.<br/><br/>

화학 산업의 ‘어제와 오늘, 그리고 내일’ 의 모습이 한 편의 영화처럼 재미있게 버무려졌다. 화학은 우리와 뗄 수 없는 현실이며 또한 인류의 역사다. 산업계 종사자뿐 아니라 학생부터 일반인까지 일독을 권한다. (민병호 前 EBN/데일리안 대표, 現 대통령비서실 뉴미디어비서관)

화학 산업은 모든 산업의 발전에 따라 계속 성장하는 첨단 분야다. 공해 산업으로 인식돼 있지만 화학이 없으면 미래의 환경오염, 에너지, 식량 문제 등을 해결할 수 없다. 이 책은 화학 산업 전문기자의 날카로운 통찰력으로 산업의 본질과 다가올 미래상을 보여준다. (노기호 前 LG화학 사장, 現 CEO지식나눔 대표)

화학을 알아야 현대 산업을 이해할 수 있다. 현대 사회는 화학 없이는 존재 자체가 불가능하다. 이 책을 통해 왜 화학이 첨단산업의 DNA인지 확인할 수 있을 것이다. (고제웅 랑데스코리아 대표)