'용궁에서 술을 먹었음은 주인이 억지로 권함을 이기지 못했기 때문이고, 석교에서 선녀들과 수작해욥기는 길을 빌리고자 했을 따름이었으며, 제 방에서 망상함이 있었으나 즉시 뉘우치며 자책하였사오니 이 밖에 다른 죄는 없사옵니다. 설령 다른 죄가 있사온들 사부님께서 종아리를 쳐 경계하심이 …(중략) … 이 몸이 열두 살에 부모님 곁을 떠나 사부님께 들어와 중이 되었사오니 친부모의 은혜와 같삽고, 사제(師弟)의 인연이 중하온데, 연화 도량을 버리고 어디로 가오리까?

소유가 옥 퉁소를 던지고 두 부인과 여섯 낭자를 불러 나간에 몸을 기댄 채 손을 들어 두루 가리키며 말하였다.

'북으로 평평한 들과 무너진 언덕의 마른 풀 위로 저녁 노을이 비친 곳은 진시황이 놀던 아방궁 이요, 서쪽으로 슬픈 바람이 찬 수풀에 불고 저문 구름이 빈 산을 덮은 곳은 한 무제의 무릉이라.또 동쪽으로 회칠한 담이 청산을 두르고 붉은 용마루가 공중에 숨은 가운데 밝은 달만 오락가락할 뿐 고운 난간에 기댈 사람이 없는 곳은 현종 황제가 양귀비(楊貴妃)와 함께 놀던 화청궁이라. 이 세 임금은 천고의 영웅으로 천하를 집으로 삼고 수많은 백성을 신화로 삼아 호회 부귀로 백 년 삶도 짧게 여기더이다. 그런데 지금은 모두 어디 있냐뇨.

나는 본디 하남 땅의 베옷 입은 가난한 선비이더니, 거룩하신 천자의 은혜로 벼슬이 장군·재상에 이르고, 여러 낭자와 만나 은정(恩情)이 백 년이 하루 같으니 전생에 다하지 못한 인연이 아니라면 지금에 이르지 못하였을 것이오. 남녀가 인연으로 만나 인연이 다하여 각각 돌아가는 것은 당연한 하늘의 이치라오.

우리가 죽은 후에 높은 누대는 무너지고 굽은 못은 메워지며 우리가 노래하고 춤추던 이곳이 거친 산과 마른 풀로 변해 버린 후에 나무꾼과 목동이 오래내리며 '이곳이 양 승상이 여러 낭자와 함께 놀던 곳이라. 소유의 부귀 풍류와 낭자들의 아름다운 얼굴과 자태는 지금 다 어니 갔나뇨.' 하고 탄식할 것이니 인생이 어이 덧없지 아니하리오?

"제자가 어리석어 꿈과 참을 알지 못하니 스승께서는 불법(佛法)을 가르쳐 깨닫게 하여 주소서."
"이제 불경인『금강경(金剛經)』큰 법을 말하여 너의 마음을 깨닫게 하려니와 새로 오는 제자가 있을 것이니 잠깐 기다리라."
말이 끝나자 문 지키던 도인(道人)이 들어와 말하였다.
"어제 다녀간, 위부인 밑에 있는 팔선녀가 또 와서 스승께 뵙고저 하나이다."
대사가 들어오라 하자 팔선녀가 대사 앞에 나아와 합장하고 머리를 조아리며 여쭈었다.

"저희가 비록 위부인을 모셔 왔으나 실로 배운 것이 없어 세속 정욕을 잊지 못하였더니 대사의 자비하심으로 말미안아 하룻밤 꿈으로 크게 깨달았나이다. 제자들은 이미 위부인께 하직하고 영원히 불문(佛門)에 돌아왔으니 스승께서는 끝까지 가르쳐 주시오소서."
"선녀들의 뜻은 비록 아름다우나 불법은 깊고 멀어서 큰 역량과 발원이 아니면 이룰 수 없으니 모름지기 스스로 헤아려 하라."

팔선녀가 물러가 얼굴 위의 연지분을 씻어버리고 소매에서 금가위를 꺼내어 검은 구름 같은 머리칼을 다 깎아낸 후에 들어와 다시 아뢰었다.
"제자들이 이미 얼굴이 변하였으니 스승의 가르침과 명에 게으르지 아니하리이다."
"좋도다, 좋도다. 너희 여덟이 이러하니 참으로 좋은 일이로다."

마침내 대사가 자리에 올라 불경을 강론하자 부처의 두 눈썹 사이의 하얀 털(백호白毫)빛이 세계를 비추고 하늘에서 연꽃이 비같이 내렸다. 대사가 설법을 마치며 부처의 말씀 네 구절을 외웠다.
"모든 유위(有爲)의 법은 꿈 같고 환각 같고 물방울 같고 그림자 같으며(一切有爲法如夢幻泡影) 이슬 같고 번개 같으니 마땅히 이와 같이 볼지니라(如露亦如電應作如是觀)."

그러자 성진과 여덟 여승이 동시에 깨달아 불생불멸할 바른 도를 얻었다. 대사는 성진의 수행이 높고 순수하며 원숙함을 보고 대중을 모아 놓고 말하였다.
"나는 본디 도를 전하려고 중국에 들어왔도다. 이제 부처의 법을 전할 사람이 있으니 돌아가노라."
말을 마치자 가사(袈裟)와 염주와 바리, 정병(淨甁), 지팡이(육환장六環杖), 그리고『금강경』한 권을 성진에게 주고 천축(인도印度)으로 돌아갔다.

이후로 성진이 연화도장의 대중을 거느리고 크게 교화를 베푸니, 신선과 용신(龍神)과 사람과 귀신이 모두 성진을 육관대사처럼 존중하였다. 또한 여덟 여승은 성진을 스승으로 섬겨 깊이 보살의 큰 도를 얻어 마침내 아홉 사람이 다 함께 극락 세계로 갔다.

"제자가 어리석어 꿈과 참을 알지 못하니 스승께서는 불법(佛法)을 가르쳐 깨닫게 하여 주소서."
"이제 불경인『금강경(金剛經)』큰 법을 말하여 너의 마음을 깨닫게 하려니와 새로 오는 제자가 있을 것이니 잠깐 기다리라."
말이 끝나자 문 지키던 도인(道人)이 들어와 말하였다.
"어제 다녀간, 위부인 밑에 있는 팔선녀가 또 와서 스승께 뵙고저 하나이다."
대사가 들어오라 하자 팔선녀가 대사 앞에 나아와 합장하고 머리를 조아리며 여쭈었다.

"저희가 비록 위부인을 모셔 왔으나 실로 배운 것이 없어 세속 정욕을 잊지 못하였더니 대사의 자비하심으로 말미안아 하룻밤 꿈으로 크게 깨달았나이다. 제자들은 이미 위부인께 하직하고 영원히 불문(佛門)에 돌아왔으니 스승께서는 끝까지 가르쳐 주시오소서."
"선녀들의 뜻은 비록 아름다우나 불법은 깊고 멀어서 큰 역량과 발원이 아니면 이룰 수 없으니 모름지기 스스로 헤아려 하라."

팔선녀가 물러가 얼굴 위의 연지분을 씻어버리고 소매에서 금가위를 꺼내어 검은 구름 같은 머리칼을 다 깎아낸 후에 들어와 다시 아뢰었다.
"제자들이 이미 얼굴이 변하였으니 스승의 가르침과 명에 게으르지 아니하리이다."
"좋도다, 좋도다. 너희 여덟이 이러하니 참으로 좋은 일이로다."

마침내 대사가 자리에 올라 불경을 강론하자 부처의 두 눈썹 사이의 하얀 털(백호白毫)빛이 세계를 비추고 하늘에서 연꽃이 비같이 내렸다. 대사가 설법을 마치며 부처의 말씀 네 구절을 외웠다.
"모든 유위(有爲)의 법은 꿈 같고 환각 같고 물방울 같고 그림자 같으며(一切有爲法如夢幻泡影) 이슬 같고 번개 같으니 마땅히 이와 같이 볼지니라(如露亦如電應作如是觀)."

그러자 성진과 여덟 여승이 동시에 깨달아 불생불멸할 바른 도를 얻었다. 대사는 성진의 수행이 높고 순수하며 원숙함을 보고 대중을 모아 놓고 말하였다.
"나는 본디 도를 전하려고 중국에 들어왔도다. 이제 부처의 법을 전할 사람이 있으니 돌아가노라."
말을 마치자 가사(袈裟)와 염주와 바리, 정병(淨甁), 지팡이(육환장六環杖), 그리고『금강경』한 권을 성진에게 주고 천축(인도印度)으로 돌아갔다.

이후로 성진이 연화도장의 대중을 거느리고 크게 교화를 베푸니, 신선과 용신(龍神)과 사람과 귀신이 모두 성진을 육관대사처럼 존중하였다. 또한 여덟 여승은 성진을 스승으로 섬겨 깊이 보살의 큰 도를 얻어 마침내 아홉 사람이 다 함께 극락 세계로 갔다.

'고전'은 시대를 뛰어넘어 영원히 읽히며 끊임없이 새로운 평가가 더해진다. 옛 것이면서 언제나 '현재'에 살아 있다는 점이 고전의 참다운 가치이다. 또 고전은 인생과 세계에 대한 선인들의 치열한 경험과 진지한 사색의 결과물이다. 우리는 고전을 보며 삶의 지혜오 용기 그리고 꿈을 얻는다.<br/><br/>흔히 '고전'이라고 일컫는 작품을 대할 때 누구나 그 내용에 대해 잘 안다고 생각한다. 하지만 실제로 고전을 읽어 본 사람은 드물다. 제대로 된 고전도 거의 없는 실정이다. 이번에 현암사에서 야심차게 기회한 '우리가 정말 알아야 할 우리 고전'시리즈는 원작을 훼손하지 않으면서도 쉽고 친근하게 다시 써 독자 누구나 쉽게 우리 고전을 읽고 이해할 수 있다.<br/><br/>고전 읽기가 즐겁지 않았던 데에는 정신에 앞서 표현의 문제가 크게 작용한 것이 사실이다. 무엇보다도 낯선 고사의 인용과 한문 어구의 빈번한 삽입, 익숙하지 않은 문어투와 내용 파악이 어려운 비문투성이의 긴 문장이 큰 원인이었다. 한글과 영어 시대를 사는 우리 젊은이들에게 우리 고전은 너무 어렵고 낯설고 재미없는 것으로 인식되어 온 것이다.<br/><br/>이 시리즈를 펴내면서 글을 다시 쓴 필자가 가장 심혈을 기울인 부분이 바로 이 점이다. 한문으로 된 문장은 우리말 글로 풀어 쓰고, 고사는 해설을 삽입하여 주석이 없이도 누구나 쉽게 읽을 수 있도록 하였다. 비문이나 번역투의 매끄럽지 못한 문장은 우리말 맞춤법에 맞추어 고쳐 써서 읽기 편하도록 가다듬어 옛 것, 어려운 것으로만 느껴지는 우리 고전 소설을 청소년을 비롯한 일반인 누구나 가까이 두고 즐겁게 읽을 수 있도록 하였다. 또다른 특징은 각 작품마다 그림을 그려넣어 원작의 분위기를 최대한 살리고 책을 읽는 데 흥미를 더했다는 점이다. 청소년은 물론이고 일반인도 우리 고전을 제대로 읽고 올바로 알게 하는 데 큰 도움이 될 것이다.