특히 남녀를 차별하는 뿌리 깊은 관행은 여자들에게 가해지는 사형 방법에도 나타난다. 처형당하는 자가 남자이면 경정맥을 자르고, 못으로 벽에 박아 대포로 날려 버릴 것이다. 하지만 여자는 머리카락을 전부 깎이고, 얼굴은 검게 그을리고, 안장 없는 당나귀에 태워 일반 대로를 따라 끌고 가다 마지막에는 자루에 넣어 때려죽인다. 또는 발가벗겨 고양이가 우글거리는 자루에 넣어, 이내 할퀴고 물려 죽게 만들기도 한다.
---「Part 8. 페르시아의 전설 시대에도 여성이 살았다네」중에서

딸이 순결을 잃어버린 상황에서 한 가족이 그 치욕을 벗어나는 방법은 참으로 끔찍하다. 처녀 가족이 공공장소에 모인다. 이 자리에는 족장이나 가장들도 상당수 참석한다. 그리고 가까운 친척들이 손에 칼을 들고 외친다.
“내 명예와 가족의 명예가 내가 들고 있는 이 검에 의해 오늘에야 깨끗하게 정화될 것이다!”
그러면 죄를 지은 여인을 끌고나와 땅바닥에 눕힌다. 여자의 아버지, 남자 형제 또는 가까운 친척은 곧 그녀의 머리통을 잘라낸다. 그러고 나서 여자를 처형한 사람은 피로 흥건한 시체 주변을 당당하게 세 차례 걷는다. 그리고 여성의 시신 주변을 돌 때마다 이렇게 한 번
씩 외친다.
“아, 이렇게 우리의 명예가 회복되었도다!”
---「Part 9. 아라비아 여인들의 더 특별한 이야기라네」중에서

전족의 유래에 대한 설명은 다양하다. 인기가 많던 여제의 내반족(태어날 때부터 기형으로 굽은 발?옮긴이 주)을 흉보지 못하도록 전족의 풍습이 생겼다는 설도 있고, 연약한 발을 선호하여 이를 모방하였다는 설도 있다. 또는 남편들이 어린 아내가 도망가지 못하도록 강제로 전족을 하게 하였다는 설명도 있다.
또한 서기 583년에 진(陳)나라 황제 후주가 첩들에게 금으로 만든 백합만큼 작게 발을 묶도록 명령하였다고 한다. 그는 금으로 만든 백합을 뿌려 첩들이 그 주변을 거닐도록 하였다. 왕을 흉내 내 이러한 풍습이 생겨났으며, 이후 널리 퍼졌다는 것이다.
---「Part 12. 중국과 조선에도 여성들이 살았다네」중에서

조선의 여성들은 전혀 존중을 받지 못하는 것 같지는 않다. 남성들은 적어도 겉으로는 여성들을 존중한다. 사회적 신분에 상관없이 거리에서 여성을 만나면 지나가도록 옆으로 비켜서기도 하고, 여성에게는 가장 정중한 어조로 말을 한다. 아이들은 아버지를 더 공경해야 하지만, 어머니도 공경하도록 배운다. 어머니가 죽으면 자녀들은 적어도 2년 상을 치르며, 아버지의 경우에 그 기간은 더 길어진다.
---「Part 12. 중국과 조선에도 여성들이 살았다네」중에서

해블록 엘리스(영국의 심리학자?옮긴이 주)는 자신의 저서 『남자와 여자(Man and Woman)』에서 자신의 견해를 이렇게 밝히고 있다.
여성에게 더 강력하게 나타나는 특질들이 사회 발전의 특징일 뿐만 아니라, 여성이 그러한 발전을 더 정확하게 인식한다는 의미에서 인종의 진화를 이끌어 온 것은 여자다.
“문명이란 무엇인가?”라는 질문에 에머슨(미국의 평론가이자 시인이며 철학자?옮긴이 주)은 “선한 여성들의 힘이다”라고 답한다.
미개 인종 여성들에게는 영아 살해라는 안타까운 특징도 있다. 태평양 제도에 살고 있는 일부 원주민들과 아프리카 일부 지역에 남아있는 또 다른 풍습도 있다. 바로 아이들을 정기적이고 체계적으로 제물로 바치는 것이다. 이 관습은 이들 민족의 사회생활을 보여주는 가장 뚜렷하고, 잔인한 특징에 속한다. 특히 여자아이인 경우에는 틀림없는 사실이다.

<b>‘여성이 주인공’인 역사 이야기, 처음이지? </b><br/><br/>얼마 전, 한 여성 국회의원이 “여성이 너무 똑똑한 척을 하면 밉상을 산다면서 약간 좀 모자란 듯한 표정을 지으면 된다”고 말했다는 이유로 논란이 된 적이 있다. 사회의 지도층이라고 할 수 있는 국회의원이 총선에 도전하는 여성 후배들에게 공공연히 할 말은 아니라는 게 많은 사람들의 의견이다. 그러나 이 조언이 실제로 한국 사회에서 여성으로서 국회의원까지 하고 있는 선배가 자신의 경험에 의한 진심을 전했다는 것에는 아무도 토를 달 수 없을 것이다. <br/><br/>공식적으로는 ‘양성 평등’이라는 사회에 우리가 살고 있지만, 과연 실제로 그런지에 대해서는 그 누구도 자신 있게 이야기할 사람은 없다. 최근 뉴스를 봐도 여전히 여성들은 데이트 폭력 등 가까운 남성들에 의해 죽임을 당하거나, 강력 범죄의 표적이 되고 있다. 때로는 단지 그저 ‘여성이’ 길거리에서 담배를 피운다는 이유로, 기분이 나빠진 남성으로부터 폭력을 당하는 경우도 있다. <br/><br/>이 뿌리 깊은 여성에 대한 무시와 남녀차별은 어디서부터 비롯된 것일까. 또 여성에 대한 차별은 우리나라에만 해당하는 것일까. 이 책 『어서 와, 이런 이야기는 처음이지?』는 이제까지 한 번도 제대로 우리가 들어보지 못했던 세계사 속 여성의 이야기를 담고 있다. <br/><br/>우리가 그 동안 알고 있던 역사는 대부분 남성이 주인공이었지만, 이 책 속에서만큼은 여성이 주인공이다. 특히 이 책에선 동양 여성들이 오래 전부터 역사적으로 어떤 위치를 차지하고, 가족과 사회에서 어떤 존재였는지에 대한 이야기가 펼쳐진다. 때로는 전설과 신화, 그리고 때로는 역사적 사실과 문학 속 에피소드를 통해 서양의 남성 지식인이자 이방인의 시각에서 흥미로우면서도 생생하게 살아있는 이야기를 들려준다. <br/><br/><b> 이방인의 눈으로 본 ‘동양 여성’의 이야기 </b><br/><br/>『어서 와, 이런 이야기는 처음이지?』의 원제는 ‘Oriental Women’으로서, 미국 Rittenhouse Press에서 총 10권으로 출간된 ‘Woman : In All Ages and In All Countries’ 시리즈의 제4권에 해당한다. <br/><br/>『어서 와, 이런 이야기는 처음이지?』에는 기원전에서 역사 초기 시대, 그리고 근세에 이르기까지 동양에 살았던 여성들의 삶이 담겨 있다. 즉, 이 책은 역사 태동기에서 19세기 말까지 서아시아, 극동 아시아, 동남아시아, 호주 등 방대한 지역을 다룬다.<br/><br/>이 책의 저자, E. B. 폴라드는 침례교 목사로 서품을 받았고, 대학에서 성서 문학을 가르치기도 했던 서양의 남성 지식인이다. 이 이방인의 눈으로 전설과 신화, 문학과 역사 속의 수많은 에피소드들을 넘나들며 동양 여성들의 삶을 지켜볼 수 있다. <br/><br/>이처럼 제삼자의 시선으로, 동양의 다양한 나라와 수많은 민족의 역사 속 이야기들을 듣다 보면, 남녀 차별의 이유가 어떤 합리적 근거도 없다는 사실을 알 수 있다. 이 책의 수많은 동양 여성들에 대한 삶을 읽다 보면, 여성이 지금처럼 참정권을 가지고, 사회의 일원으로 대접받기 시작한 것이 불과 백 년도 채 안 된다는 사실에 새삼 놀랄 것이다. 그리고 이 책 속의 내용이 단지 옛날이야기라고 하기엔 뭔가 찜찜한 느낌을 떨쳐버리지 못할 것이다. <br/><br/>이 책의 기획자의 말처럼 “우리가 마치 ‘신줏단지’처럼 모시고 있고, 또 ‘당연히’ 지켜야 할 전통과 관습이라고 생각해온 것들이 어디서부터 비롯되었는지 그 실체를 알게 된다면 말이다. 그리고 우리만의 고유한 문화라고 생각하던 것들이, 그 출발점은 동양의 다른 나라와 비슷한 이유에서 지켜지고 있다는 사실을 깨닫고 나면 역시 소름이 돋을지도 모른다.”<br/><br/>하지만 이 책에는 무거운 담론은 없다. 다만, 이런 동양 여성의 삶에 대한 인식이 서양의 남성 지식인이라는 ‘이방인’의 눈으로 담담하게 전해진다. 저자가 이야기해주는 다양한 전설과 신화, 문학 속 이야기들을 통해 동양 여성들의 삶의 모습들을 파노라마처럼 펼쳐 보면, 한때 큰 공감을 불러일으켰던 인기 드라마 [아들과 딸]의 ‘귀남이와 후남이’가 이방인의 눈에는 아주 낯설고, 비인간적이라는 사실을 깨닫게 해준다. 심지어 ‘딸’이라는 이유로 여러 동양 민족에게서 수도 없이 영아 살해가 자행되었던 역사 속 이야기가 그리 먼 옛날이야기도 아니라는 사실에 소스라치게 놀랄 것이다. <br/><br/><b>금수저든 흙수저든 ‘여성’이라는 굴레를 넘어서</b><br/><br/><br/>『어서 와, 이런 이야기는 처음이지?』는 전혀 무겁지 않으면서도 우리가 과거를 되돌아볼 수 있는 좋은 기회를 선사해준다. 또한 미래를 바라볼 수 있는 안목을 길러준다. <br/><br/>이 책의 저자는 “그리스 여성들의 열등한 위치는 그 대단하였던 나라가 쇠락의 길을 걷게 되었던 한 가지 원인이었다. 로마에서 느낄 수 있는 여성들에 대한 모독은 로마 권력의 하락을 부채질하였다. 그러나 히브리의 아내와 미망인들을 보호하던 문화는 이스라엘의 생존을 뒷받침하는 거대한 원동력이 되었다”고 강조한다.<br/><br/>이처럼 역사적으로 봐도 힘 있는 집단만이 재물과 권력을 독점하고 있다가는, 결국은 쇠퇴하여 파멸로 치달았다. 반면에, 힘이 없고 약자인 구성원들까지 보살피는 시스템이 있는 집단은, 오랫동안 존속하고 발전하며 힘이 더 강해졌다. 결국은 우선 내부를 잘 다지고, 보살펴야 한다는 교훈을 남겨준다. 그래야 외부에 대고 큰소리를 칠 수 있는 집단이나, 조직이나, 국가가 될 수 있다는 역사의 가르침인 셈이다.<br/><br/>또한 옮긴이의 다음과 같은 말처럼, 이 책은 ‘금수저든 흙수저든 여성이라는 굴레를 넘어서’ 모든 동양 여성들의 삶에 대한 이야기며, 우리에게 과제를 안겨주는 메시지다. <br/><br/>“이 책의 주인공들은 뛰어난 여성들뿐만 아니라, 풍습과 관례라는 굴레 속에서 혹독한 삶을 살아야 했던 보통의 여성들, 모두라고 봐야 할 것이다. 우리가 그동안 이름도 잘 몰랐던 어느 부족의 여성들 이야기도 오롯이 담겨 있다. 그러나 그 척박한 삶은 우리 앞에 살다간 조선 여인들의 삶과 어딘가 모르게 닮은 구석이 있다. 이들의 발걸음 하나하나가 지금 우리 여성들이 서 있는 삶의 토대가 되었다. 이 토대를 밟고, 도약하여 지금보다 더 나은 세상을 후대 여성들에게 전하는 것이 현대 여성의 또 다른 숙명인 것 같다.”<br/>