지리산에서 꿀을 따면서 살아가는 백상도라는 노인에게는 아무도 알지 못하는 과거의 비밀이 있다. 어느 날 주영섭이라는 소설가가 백상도의 비밀을 캐기 위해 지리산을 찾아온다. 두 사람이 이야기를 나누는 과정에서 백상도의 과거가 하나둘씩 드러난다. 그는 요한신학교라는 기독교 학교에서 공부한 과거가 있다. 강도 사건을 일으킨 최병진이라는 사람과 부두에서 일을 하다가 자살한 유민혁이라는 사람도 그곳에서 공부를 했었다. 이러한 백상도의 과거 이야기를 파헤치며 주영섭은 진실에 접근해 나간다.