도박에 빠진 아빠로 인해 엄마와 두 여동생과 함께 허름한 집으로 이사 가게 된 ‘피터’는 언제 무너질지 모르는 새집을 보자 아빠에 대한 원망이 되살아난다. 게다가 전학 온 첫날부터 학교 불량배들에게 돈을 빼앗길 위험에 처한 피터. 그러나 어디선가 홀연히 나타난 보라색 망토 소년 ‘안톤’의 어설픈 협객 연기 덕분에 위기를 모면한다. 이를 계기로 피터는 안톤과 친구가 되기 위해 가까이 다가가고, 안톤이 푹 빠져 있던 ‘영웅 놀이’에 합류하면서 둘은 협객 친구가 된다.
그러던 어느 날, 처음으로 안톤에게 초대를 받아 집에 놀러 간 피터는 안톤의 엄마가 외출에서 돌아오자 안톤이 당황해하며 자신을 다급히 돌려보내려 하는 것을 보고 이상하게 여긴다. 그리고 안톤의 엄마로부터 안톤 아빠가 암에 걸렸다는 사실과 병세가 심해져 병원에 입원하게 되었다는 이야기를 듣게 되는데……. 한편 피터네 가족은 복권 5만 달러에 당첨돼 기분 좋은 나날을 보내고 있었다. 그런데 새집을 들락거리던 아빠가 이 사실을 알게 되면서 엄마의 지갑에 손을 대고, 이로 인해 피터와 아빠 사이에 갈등은 더욱 커져만 간다.
아빠와 마주치지 않기 위해 안톤의 집을 본부로 삼으며 자주 오가던 피터는, 안톤이 아빠가 계신 병원에 한 번도 가지 않아 엄마와 다투는 모습을 보게 되고, 아빠를 향한 안톤의 무거운 마음 또한 알게 된다. 이에 피터는 안톤과 아빠를 만나게 해 주기 위해 궁리하고, 안톤에게 다이빙에 도전할 것을 구실 삼아 병원 앞에 있는 수영장으로 유도한다. 하지만 피터의 꿍꿍이를 알아챈 안톤은 잔뜩 화만 내고 돌아가는데…….

<b>아버지에 대한 반항에서 화해까지, <br/>사춘기 소년들의 심리적 갈등과 방황을 통찰력 있게 그린 성장 소설 <br/>『나의 어설픈 영웅, 안톤』</b> <br/>아이들에게 아버지란 세상에서 제일 든든한 존재이다. 특히 남자아이들에게는 아버지가 인생의 첫 번째 롤 모델이며, 그와의 관계가 평생을 살아가는 데 매우 중요한 역할을 한다. 그런데 만약 아버지가 도박에 빠져 집을 나가거나 암에 걸려 죽어 간다면? 이런 견디기 힘든 상황에 아이들이 처한다면 어떻게 될까? 이 책은 피터와 안톤 두 소년을 통해 든든한 존재와는 거리가 먼 아버지에 대한 실망과 미움, 아픈 상처가 어떻게 드러나는지 보여 주고, 반항과 회피를 거쳐 화해에 이르기까지 사춘기 소년 특유의 심리와 행동을 통찰력 있게 그려 낸 작품이다. 특히 소년들의 ‘영웅 모방 심리’를 예리하게 포착한 작가는, 아버지를 잃는 것에 대한 두려움의 탈출구로 영웅 놀이에 빠져든 괴짜 소년 안톤과 무뚝뚝하지만 속 깊은 소년 피터, 그들이 친구가 되어 펼치는 엉뚱하고도 무모한 영웅 놀이 속에서 아버지에 대한 아픔을 함께 나누고 극복하려는 두 소년의 몸부림을 감동적이면서도 설득력 있게 전달하고 있다. <br/>반항이 싹트는 사춘기 아이들에게 있어 부모를 그들의 시선으로 새롭게 이해하려는 과정은 분명 필요한 일이다. 그런 점에서 『나의 어설픈 영웅, 안톤』은 절대 이해할 수 없을 것 같았던 아버지를 한 인간으로 이해하고 받아들이게 되기까지 우여곡절을 겪는 두 소년의 독특한 성장 이야기로 독자들의 가슴에 긴 여운을 남길, 의미 있고 특별한 책이 될 것이다. <br/><br/><b>엉뚱하고 무모한 영웅 세계 속에서 건져 올린<br/>두 소년의 진정한 우정과 가족의 의미</b> <br/>자칭 ‘협객’인 안톤은 우스꽝스런 의상을 걸치고 불량배에게 겁 없이 달려들었다 고꾸라지는가 하면, 반 친구나 선생님에게까지 이상한 말투를 쓰며 과장된 영웅 흉내를 내는 왕따이다. 그러나 새로 전학 온 피터는 이상하게도 안톤의 그런 행동에 마음이 끌려 친구가 되고, 온갖 영웅 놀이를 함께 즐기던 중 안톤의 아버지가 암에 걸려 죽어 간다는 사실을 알게 된다. 병든 아버지에 대한 슬픔과 분노를 주체하지 못하고 스스로를 위험천만한 모험 속으로 끊임없이 밀어 넣는 안톤의 행동을 보면서 피터는 도움을 주기 위해 협객 작전에 나서고, 아버지를 원망의 대상이 아닌 자신들이 구해 주어야 할 사람으로 인식하도록 안톤을 설득한다. 그리고 이러한 시도는 피터가 도박에 빠진 아버지를 새로운 관점으로 이해하고 다시 가족으로 받아들이도록 이끄는 결과를 낳는다. <br/>이 책은 자신이 처한 상황에 대해 좌절하고 아파하기보다 문제를 여러 가지 시각으로 바라보고 이해하다 보면, 건강하게 해결할 수 있는 방안이 생길 수 있음을 일깨워 준다. 또한 장난스럽게만 보이던 소년들의 영웅 세계가 실은 그들의 상처받은 감정을 분출하고, 서로의 아픔을 보듬으며 진정한 우정을 키우는 상상의 공간이자, 미움과 사랑으로 얽힌 가족의 의미를 새롭게 다지는 계기가 되었다는 면에서 독자들에게 감명 깊은 울림을 전하고 있다. <br/>아버지의 ‘도박’, ‘죽음’이라는, 결코 가볍지 않은 주제를 다루고 있음에도 시종일관 엉뚱하고 진지한 소년들의 영웅 놀이 덕분에 유쾌하게 읽혀지는 『나의 어설픈 영웅, 안톤』. 장난스러움과 진지함의 경계선을 오가며 두 소년이 벌이는 시끌벅적한 모험 이야기 속에서 웃음과 울음이 뒤섞인 감정의 롤러코스터를 타 보는 건 어떨까.

든든한 아버지의 존재를 갈망하는 피터와 안톤. 그러나 불행하게도 그들의 기대와는 정반대의 상황이 벌어져, 피터의 아빠는 도박에 빠져 집을 나가고, 안톤의 아빠는 암에 걸려 죽어 갑니다. 이에 반항과 회피를 거듭하며 아버지와의 관계가 악화되어 가는 동안 두 소년은 어설프기 짝이 없는 ‘영웅 세계’를 매개로 친구가 되지요. 그들은 온갖 무모하고도 엉뚱한 놀이를 펼치는데, 특히 안톤이 위험을 무릅쓰고 온몸을 내던지는 모험에 뛰어들 땐, 그것이 무모하면 무모할수록 소년의 마음속에 자리한 아픔이 읽는 이에게 절절하게 다가옵니다. 어른이 보기에는 장난스럽기만 한 놀이이지만 두 소년은 그들만의 영웅 세계 속에서 서로의 마음을 헤아리고 배려하며 용기를 갖게 됩니다. 그리고 마침내 두 소년은 아버지를 되찾기 위해 세상에서 가장 아름답고 용감한 작전을 펼칩니다. 그것도 아주 유쾌하고 재미있게…….
고정욱 (작가, 아동문학가)