1859년 스코틀랜드의 에든버러 시에서 태어나, 에든버러 대학에서 의학을 공부하였다. 1879년 첫 소설 『사라사 계곡의 미스터리』발표하고, 에든버러에서 조지 버드와 함께 병원을 개업한다. 1887년 첫 번째 셜록 홈즈 장편 소설『주홍색 연구』출판을 시작으로 , 두 번째 셜록 홈즈 장편 소설『네 개의 서명』,첫번째 역사 소설『백인 클럽』이 출판된다. 1891년 병원을 그만두고 본격적으로 글을 쓰기 시작하면서, 단편집 『셜록 홈즈의 모험』,『셜록 홈즈의 회상』, 세 번째 장편 소설『바스커빌 가문의 개』, 단편집『셜록 홈즈의 귀환』, 과학 소설『잃어버린 세계』가 연이어 출판되고, 마지막 홈즈 장편 소설『공포의 계곡』, 그리고 단편집『최후의 인사』『셜록 홈즈의 사건집』등이 출판되어 베스트셀러로 독자들에게 많은 사랑을 받았고, 수많은 영화나 텔레비젼 방송물로 만들어져 탐정물의 대명사로 자리잡았다.

1992년 순정 만화 잡지 <르네상스>에 '돌음길'로 데뷔하였다. 만화 단챙본으로는『아사의 강』『기다리지 않는다』『창 넓은 카페가 좋다』등과, 만화 시르지로는『그녀의 사랑(전 6권)』『소년기(전 4권)』『죽지 않는 꿈(전 4권)』등의 저서가 있다.