1884년 독일에서 출생, 기센 대학을 거쳐 1921년 마르부르그 대학의 신학 교수가 되었다. 그는 일찌기 헤르만의 종교사하파의 연구 방법을 배웠고, 하이데거의 실존 철학의 영향을 받았다. 불트만은 디벨리우스와 함께 신약학 연구에 양식사적 방법을 도입한 것은 주지의 사실이며, 그가 제창한 신약성서의 케류그마를 밝히기 위한 비신화화의 방법, 나아가서는 해석학적 방법은 20세기 기독교 신학계의 가장 큰 공헌의 하나로 인정받고 있다.