어느 화창한 날, 열심히 그네를 타는 단원 몇 명이 대화를 나누고 있었다. 그들은 공중 그네가 자신들의 생활을 어떻게 변화시켰는지 솔직히 말했다. 그네 연습을 시작하면서부터 새로운 용기가 생겨 직장과 가정에서까지 더욱 활기찬 생활을 하게 되었으며 또한 늘 기분이 좋아 섹스에서 요리까지 모든 것을 더욱 열정적으로 할 수 있었다고 모두가 입을 모아 얘기했다.

이 얘기를 들으면서 나는 다른 사람들에게도 공중 그네를 타는 경험을 하게 해주면 어떨까 하고 생각해 보았다. 그 중에서도 10대 문제아들과 마약 남용 여성들에게 그네를 타게 하면 좋을 것 같았다. 이들이 그네를 타면서 용기를 얻는다면 자신들의 인생에 도움이 될 것이다. 나는 이미 이와 비슷한 일을 한 적이 있었다. 30년 전 '성공하는 텍사스인들의 모임'에서 일하면서 이 프로그램이 '마음을 성찰하는' 일까지 할 수 있도록 도와 주었다.

나는 이 경험담을 사람들에게 들려주면서 나의 계획을 말했다. 내 말이 끝나자마자 두 천사가 나타났다. 두 천사는 바로 우리 단원들이었다. 이들은 내가 농장을 담보로 하여 자신들의 빚을 떠안는다면, 그네를 살 돈과 강사에게 줄 돈을 당장에 주겠다고 제안했다. 하지만 두 사람 모두 이 일이 남들에게 알려지기를 원치 않는다고 말했다. 그래서 그들은 다른 사람들 몰래 갈색 봉투에 돈을 넣어 나에게 전해 주었다. '오래 전의 마약 거래와 비슷한 것 같군요. 하지만...감사히 받겠습니다.' 라고 말하면서 나는 봉투를 받았다.

이제 공중 그네를 어디서 사야 하는지가 문제였다. 그런데 행운인지 운명인지 쉽게 그네를 살 수 있었다.(공중 그네와 낭만적인 사랑을 한고비 넘을 때마다 이런 운명적인 만남이 나에게 도움을 주었다.) 스테판 고드로 씨가 누군가의 요청으로 그네를 설치했는데, 마침 그 사람이 약속을 취소해 버린 것이다. 그래서 우리가 그 그네를 살 수 있었다.

우리는 숲 속에 그네를 설치했다. 그 때는 마침 날씨가 변덕을 부리는 늦가을 이었다. 결국 우리는 '위로 도약하는 모임'을 시작하기 위해 봄까지 기다려야만 했다. 나는 겨울 내내 마약 남용 여성들의 치료 시설과 용양소 서너 곳에 연락을 해 보았다. '위험한 10대'를 치료하는 시설에도 알아보았다.

하지만 아이들이 도착하기를 기다리면서, 앞으로 무슨 일이 벌어질지 알 수 없었다. 우리는 건방진 말이나 함부로 내뱉는 퉁명스런 아이들을 상상하고 있었다. 그래서 화를 내고 고함을 치면서 아이들을 훈련시켜야 할 것이라고 생각했다. (물론 이것이 잘못된 상상이라는 것은 나중에 밝혀졌다.)

<공중을 나는 철학자>, 이 책은 어린 시절에 봤던 서커스단의 공중 곡예가 어린 소년의 가슴에 꿈으로 새겨지면서 62세라는 나이에 그 꿈을 이루는 내용이다. 그러면서 그 과정에서 얻은 깨달음, 즉 인생과 영혼에 대해 끊임없는 탐구와 도전, 그리고 시련을 극복하는 방법을 잔잔히 때로는 강렬하게 우리에게 전해 주고 있다. <br/><br/>어린 꼬마 샘 킨은 아버지 손에 이끌려 서커스장엘 갔다가 그곳에서 본 공중 곡예가 가슴속에 새겨진다. 그는 어린 시절 공중을 나는 꿈을 간직하며 살아왔고 62세가 돼서야 그 꿈을 이룬다. 하버드 대학을 졸업하고 대학 강단에서 철학을 강의했던 교수가 일반인을 위한 서커스 교육장을 찾아가게 된 것이고, 그는 그곳에서 어린 시절에 봤던 공중 곡예사의 속삭임을 듣는다.'한번 날아 봐' 라는. 처음 그네를 타기 위해 사다리를 올라 발판 위에 섰을 때, 원초적인 두려움이 밀려 왔지만 그는 그 일을 해냈고 곧바로 그네 타는 즐거움에 빠진다. <br/><br/>그리고 몇 달 동안 연습을 하면서 마치 성에 뒤늦게 눈 뜬 남자가 온통 성행위 동작만을 떠올리듯 그의 머릿속은 공중 곡예 생각으로 가득 찼고 공중을 날려는 열망이 나날이 커져 간다. 마침내 그는 그네에서 몸을 날려 캐처의 손을 잡는다. 실재로 비행하는 감격을 맛보자 이제 그의 꿈은 열정이 되기에 이른다. 그 열정은 사랑의 감정처럼 그를 황홀하게 한다.