대학 입학 영어 시험, 대학원 입학 영어 시험, 고시 영어, TOEFL, GMAT 등을 위해 다양한 영어 공부를 하였습니다. TOEFL 점수는 상위권이고 GMAT 점수도 하버드 MBA 입학생의 평균 점수 수준입니다. 하지만 막상 외국인을 만나면 영어를 입 밖으로 말하지 못합니다. 어떻게 말을 해야 할까 한참 고민하기도 하고, ‘내가 말하는 게 문법적으로 틀려서 못 알아들으면 어떻게 하지?’라는 걱정이 앞서기도 합니다.

한국식 영어 교육을 받은 사람들은 이 말에 공감할 것입니다. 주위를 둘러봐도 한국식 교육으로만 영어를 배우고 SKY 대학을 간 친구들도 영어 말하기 수준은 형편없습니다. 심지어 학교에서 영어를 가르치는 영어 선생님조차 영어를 자유자재로 말할 수 있는지 의문입니다.
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한국의 어려운 교육 환경 속에서도 아이 영어 교육을 잘 시키는 어머니들이 있습니다. 언어의 본질은 ‘소리’라서 어릴 때는 듣기가 중요합니다. 그래서 영어 말하기 수업을 해 보면, 어릴 때부터 영어를 많이 듣고 영어로 된 책을 많이 읽어서 기초를 잘 닦아 놓은 학생들이 언어적으로 발전 속도가 아주 빠릅니다. 어릴 때 영어 유치원을 다닌 아이들보다 집에서 말하기 위주로 공부한 아이들이 더 뛰어난 경우도 많습니다. 그런 아이들을 볼 때마다, 다시 한번 제가 가지고 있는 생각이 맞다는 것을 느낍니다.
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영어 교육에서 큰 차이는 핀란드의 영어 교육은 실용 영어 교육에 맞추어져 있다는 것입니다. 핀란드도 80년대 초까지는 문법 번역식 영어 교육을 하였는데, 이후 학생들이 실제로 영어를 사용할 수 있는 것에 초점을 맞추어서 영어 수업을 하고 있습니다. 그래서 수업 시간에 선생님과 영어로 수업하고, 학생들도 영어로 서로 토론하는 수업을 진행합니다.
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배운 것을 정리하지 않고 더 많이 배우겠다고 새로운 것만 계속해서 공부한다면 큰 발전이 없습니다. 일단 공부를 하면, 공부한 것에 대하여 머리로 떠올려 보기 바랍니다. 노트에만 공부한 걸 정리하는 게 아니라 머리로 공부한 걸 정리하면 많은 도움이 됩니다. 잠시 큰 숨을 들이쉬고, 자기가 배운 것을 마치 다른 사람에게 설명하듯이 상상하면서 회상을 해보면 좋습니다.
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선진 교육은 지식을 가르치는 것이 아니라 개인의 역량을 키워준다고 했습니다. 그중에서 비판적 사고를 하는 것은 성공적인 인생을 살기 위해서 아주 중요한 역량입니다. 아이들이 비판적 사고를 잘하는 아이로 성장하고 있는지 관찰해 보시기 바랍니다. 아이가 비판적 사고를 바탕으로 어떤 상황에서도 성공할 수 있는 인간으로 성장하도록 도와주어야 합니다.
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최근 수능 국어는 철학, 과학, 역사 등 다양한 지문이 나오기 때문에 매우 어려워졌습니다. 짧은 시간에 그러한 글을 읽고 이해하고 문제를 풀어야 합니다. 배경지식이 약하다면 한정된 시간에 문제를 푸는 것은 더 어려울 것입니다. 그래서 평소에 꾸준히 배경지식을 확장해 놓는 것이 중요합니다. 그 배경지식을 한국어가 아니라 영어로 공부한다는 차이점만 있을 뿐입니다.
좋은 배경지식을 가지는 것은 수능 국어 등 각종 시험에 도움이 될 뿐 아니라, 다양한 상황에서 다양한 주제로 이야기할 수 있어 어떤 대화에도 막힘이 없을 것입니다.
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우리가 공부를 열심히 하는 것은 결국 행복하게 살기 위해서입니다. 행복하게 살기 위해 돈도 필요합니다. 그런데 행복하지 않다면 돈이 아무리 많아도 의미가 없습니다. 남들이 부러워하는 대기업을 다니고 연봉이 높다고 행복한 것은 아닙니다. 그러한 것은 우리를 구성하는 일부에 불과합니다. 가끔 유명 연예인이나 성공한 기업가가 스스로 목숨을 끊었다는 기사를 보는데, 이러한 일들은 행복은 반드시 돈과 비례하지 않는다는 것을 보여준다고 할 수 있습니다.

그래서 저는 아이들에게 꿈을 꾸고, 크게 도전하라고 말해주고 싶습니다. 우수한 인재라면 훌륭하게 해낼 수 있고, 대한민국을 빛낼 수 있을 거라고 말해주고 싶습니다.

<b>10년을 배우고 서울대를 가도 영어를 못하는 한국의 교육 현실!</b><br/><br/>우리 한국 학생들은 참 열심히 공부한다. 어릴 때는 학원의 레벨을 따기 위해 공부하고, 좋은 고등학교를 가기 위해, 그리고 좋은 대학을 가기 위해 공부한다. 그런데 그러한 것들이 인생에 쓸모가 없다면? 한국 학생들의 국제 학력 평가 수준은 높지만, 사실 그것을 공부한 시간과 비교해 보면 공부 효율은 세계에서도 하위권이다. 아주 비효율적인 공부를 하고 있다는 것이다. 이는 학생의 문제가 아니다. 과학적으로 살펴보아도 당연한 결과다.<br/><br/>한 국가의 교육이 하루아침에 바뀔 수는 없다. 세계 최고 수준이라는 핀란드 교육도 수십 년의 준비를 거쳐 국가, 지역사회, 학교, 학부모의 지지 속에서 성장한 것이다. 이 책은 좋은 교육이란 무엇인지 알아보고 우리가 나아가야 할 방향을 차근차근 살펴보고 있다. 그리고 과학적으로 어떻게 공부하는 것이 기억에 오래 남고 효율적인 공부가 될 수 있는지 알아보고, 다양한 교육 사례들도 소개해 나간다. 아이들이 좀 더 효율적으로 영어를 공부하고, 자기 인생에 도움이 되는 방향으로 어떻게 영어를 활용할 수 있는지도 알아본다.<br/><br/>한국인들의 교육열 정도면, 고등학교 졸업 후 유럽 사람들 이상의 영어 수준을 가지는 데는 문제가 없다. 우리가 영어를 못하는 것은 영어 교육 방법이 잘못된 것이지, 학생들의 능력이 부족하거나 머리가 나빠서가 아니다. 그리고 유럽 사람들이 영어를 원어민처럼 높은 수준으로 구사하는 것도 아니다. 영어 교육 방식만 바꾸면 유럽 사람들 수준의 영어는 우리도 쉽게 달성할 수 있을 것이다. 이 책이 영어공부와 자녀교육 때문에 고민이 많은 학생, 학부모들에게 믿고 따를 만한 길잡이가 돼 주길 기대해 본다.<br/>